Los bots y trolls de Twitter parecen estar sesgando las discusiones en línea sobre las vacunas, difundiendo información errónea sobre el tema y alimentando la discordia en línea, según un nuevo estudio.
"La gran mayoría de los estadounidenses cree que las vacunas son seguras y efectivas, pero mirar Twitter da la impresión de que hay mucho debate", afirmó el autor principal del estudio, David Broniatowski, profesor asistente de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad George Washington en Washington. , DC, dijo en un comunicado. "Resulta que muchos tuits anti-vacunas provienen de cuentas cuya procedencia no está clara", incluidos los bots o cuentas pirateadas, dijo Broniatowski.
"Aunque es imposible saber exactamente cuántos tweets fueron generados por bots y trolls, nuestros hallazgos sugieren que una parte significativa del discurso en línea sobre las vacunas puede ser generada por actores maliciosos con una variedad de agendas ocultas", agregó.
Los investigadores descubrieron que los llamados "contaminadores de contenido" (cuentas de bot que distribuyen malware y contenido comercial no solicitado) compartían mensajes antivacuna 75 por ciento más que los usuarios promedio de Twitter.
Según los investigadores, estas cuentas de bot parecían usar mensajes contra la vacuna como "cebo" para que los seguidores hicieran clic en anuncios y enlaces a sitios web maliciosos. "Irónicamente, el contenido que promueve la exposición a virus biológicos también puede promover la exposición a virus informáticos", dijo en el comunicado la coautora del estudio Sandra Crouse Quinn, profesora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Maryland.
Los trolls rusos y las cuentas de bot más sofisticadas también tenían más probabilidades de tuitear sobre la vacunación que los usuarios promedio de Twitter, según el estudio. Pero estas cuentas troll publicaron mensajes a favor y en contra de las vacunas, una táctica que promueve la discordia.
Estos tuits a menudo usaban un lenguaje polarizador y vinculaban los mensajes a temas o conceptos políticos como "libertad", "democracia" y "derechos constitucionales", dijeron los investigadores.
Por ejemplo, un tuit anti-vacuna bajo el hashtag VaccinateUS, un hashtag vinculado con las cuentas de trolls rusos, decía: "#VaccinateUS obligatorio # las vacunas infringen las libertades religiosas protegidas constitucionalmente". Un tweet a favor de la vacuna debajo de este hashtag decía: "#VaccinateUS Mi libertad termina donde comienza la otra persona. Luego, los niños deben #vacunarse si la enfermedad es peligrosa para OTROS niños".
"Estos trolls parecen estar utilizando la vacunación como un tema clave, promoviendo la discordia en la sociedad estadounidense", dijo en el comunicado el coautor del estudio Mark Dredze, profesor de ciencias de la computación en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. "Sin embargo, al jugar a ambos lados, erosionan la confianza pública en la vacunación, exponiéndonos a todos al riesgo de enfermedades infecciosas. Los virus no respetan las fronteras nacionales".
Se necesita investigación sobre cómo combatir estos mensajes antivacunas sin "alimentar" involuntariamente el contenido de las cuentas de trol y bot para usar. Dichas estrategias incluyen "enfatizar que una proporción significativa de los mensajes de antivacunación se organizan 'astroturf' (es decir, no de base)", escribieron los investigadores en su artículo. "Astroturfing" es un término utilizado cuando las personas enmascaran a los patrocinadores de un mensaje para hacer que parezca tener apoyo de base, cuando no es así, dijeron los investigadores.
Con respecto a los mensajes antivacuna difundidos por los contaminadores de contenido, "los funcionarios de comunicaciones de salud pública pueden considerar enfatizar que la credibilidad de la fuente es dudosa y que los usuarios expuestos a dicho contenido pueden tener más probabilidades de encontrarse con malware", escribieron los investigadores.
