El Spirit rover de Marte ha entrado en su modo de hibernación de baja potencia largamente esperado según un comunicado emitido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el miércoles 31 de marzo. Spirit omitió su enlace descendente programado en Sol 2218 (30 de marzo de 2010) a través del relé de frecuencia ultraalta (UHF) a través del orbitador Mars Odyssey desde su ubicación en la superficie marciana en el cráter Gusev. No se recibió telemetría de Spirit y no hubo evidencia de una señal UHF.
"Bueno, sabíamos que vendría ... de hecho, me sorprende que no haya sucedido antes", me dijo Steve Squyres hoy, 1 de abril. Squyres es el científico jefe de los gemelos, Spirit y Opportunity del vehículo explorador de Marte.
"El vehículo está escondido y listo para hibernar, y tenemos grandes esperanzas de que volveremos al negocio en la primavera". Pero va a ser un invierno largo ", agregó Squyres.
El equipo estaba anticipando que Spirit experimentaría una falla de baja potencia en este momento debido a la disminución de la producción de energía de los paneles solares en forma de ala. A medida que se acerca el invierno en el hemisferio sur de Marte, la cantidad diaria de luz solar que incide en los paneles productores de energía disminuye a diario.
La producción de energía de los paneles solares se redujo a solo 134 vatios-hora el 22 de marzo. Entonces, la explicación más probable para el enlace descendente faltante es que Spirit entró en esa falla de baja potencia que desconectó sus baterías, en algún momento entre el último enlace descendente en Sol 2210 (22 de marzo de 2010) y Sol 2218 (30 de marzo de 2010).
En el modo de hibernación, el reloj maestro Spirits sigue funcionando, pero las comunicaciones y otras actividades se suspenden para canalizar toda la energía disponible para alimentar los calentadores de supervivencia críticos necesarios para salvar los dispositivos electrónicos del móvil, así como para intentar recargar las baterías e intentar despertar. arriba. Cuando la carga de la batería es adecuada, el rover intenta despertarse y comunicarse en un horario que conoce.
"Los componentes dentro del módulo electrónico móvil (REM) dentro de la cálida caja electrónica (WEB) del móvil están experimentando bajas temperaturas récord", dice Doug McCuistion, director de Exploración de Marte en la sede de la NASA en Washington, DC, en una entrevista sobre la situación de Spirit. "Hasta ahora, las temperaturas más frías registradas en el REM por uno alcanzaron una temperatura baja de -41.5 grados Celsius (-42.7 grados Fahrenheit)". Esto ocurrió justo antes de la pérdida de comunicaciones.
"El bastidor electrónico REM está ubicado dentro de la WEB y tiene un tamaño de cubo de medio metro", me dijo McCuistion. “La expectativa es que el hardware REM alcance -55C en la parte más fría del invierno. Hemos probado el REM hasta -55C ”.
"La producción de energía más baja de Spirit durante un solo sol (hasta ahora) fue durante una tormenta de polvo en noviembre de 2008. Para ese sol, los paneles solares de Spirit produjeron solo 89 vatios-hora de energía", dijo McCuistion.
"Es posible que no tengamos noticias de Spirit nuevamente durante semanas o meses, pero estaremos escuchando en cada oportunidad, y nuestra expectativa es que Spirit reanude las comunicaciones cuando las baterías estén suficientemente cargadas", dijo John Callas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quien está en proyecto. Gerente de Espíritu y Oportunidad.
Spirit se ha quedado atascada en un lugar llamado 'Troya' desde que quedó atrapada en una trampa de arena de suelo blando en abril de 2009. Mientras conducía por el borde occidental de 'Home Plate', sin saberlo, atravesó una corteza de superficie dura (quizás de 1 cm de espesor ) de materiales de sulfato relacionados con el agua y se hundió en la arena suave oculta debajo. En Troya, hizo un gran descubrimiento científico al encontrar evidencia del flujo pasado de agua líquida en la superficie de Marte.
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