Ayer, la NASA anunció que a partir de agosto de 2012, la Voyager 1 se encuentra en una nueva frontera para la humanidad: el espacio interestelar. (Todavía se debate si está dentro o fuera del sistema solar, como explica este artículo).
La nave espacial valiente está cerca de 12 mil millones de millas (19 millones de kilómetros) de su hogar, y en sus 36 años de viaje nos ha enseñado mucho sobre los planetas, sus lunas y otras partes del espacio. Aquí hay 10 de algunos de sus momentos más históricos. ¿Nos perdimos alguna? Háganos saber en los comentarios.
10. El lanzamiento: 20 de agosto de 1977
La Voyager 1 despegó de Cabo Cañaveral el 5 de septiembre de 1977. Su gemela, la Voyager 2, partió de la Tierra 16 días antes. Cada nave espacial llevaba varios instrumentos científicos a bordo, así como un "Registro de oro" que tenía sonidos de la Tierra, así como un diagrama que muestra dónde está la Tierra en el universo.
9. Capturando la Tierra y la Luna juntas por primera vez
Aproximadamente dos semanas después del lanzamiento, la Voyager 1 se volvió hacia la Tierra y tomó tres imágenes, que se combinaron en esta única vista de la Tierra y la Luna juntas en el espacio. Esta fue la primera vez que ambos cuerpos fueron fotografiados juntos, dijo la NASA.
8. La imagen "Punto azul pálido"
El 14 de febrero de 1990, la Voyager 1 estaba a unos 3.700 millones de millas (6.000 millones de kilómetros) de la Tierra. Los científicos ordenaron a la nave espacial que voltee su cara hacia el sistema solar y tomara algunas fotos de los planetas. Entre ellos estaba esta famosa imagen de la Tierra, que el astrónomo Carl Sagan llamó el Punto Azul Pálido. “Mira de nuevo ese punto. Eso esta aqui. Esa es la casa Esos somos nosotros ", escribió Sagan en su libro del mismo nombre en 1997. En 2013, la nave espacial Cassini también tomó una foto de la Tierra, y la NASA alentó a todos a saludar.
7. Encontrar lunas "pastoreando" el anillo F de Saturno
La Voyager 1 vio a Prometeo y Pandora, dos lunas de Saturno que mantienen el anillo F separado del resto de los escombros, así como Atlas, que "pastorea" el anillo A. Más recientemente, los astrónomos han encontrado cosas aún más interesantes en los anillos de Saturno, como la lluvia.
6. Detectando lo que parecía ser MUCHO hielo de agua en las lunas de Saturno
Después de muchos años de ver las lunas de Saturno como meros puntos de luz, la Voyager 1 hizo sonar varias de ellas en su rápido sobrevuelo a través del sistema: Dione, Encelado, Mimas, Rea, Tetis y Titán entre ellas. Muchas de estas lunas parecían estar heladas, lo que fue un hallazgo sorprendente ya que los astrónomos pensaban que el agua era bastante rara en el Sistema Solar. Lo sabemos mejor ahora.
5. Imágenes de la bruma naranja de Titán
Imágenes del Voyager 1 como este astrónomo torturado durante décadas: ¿qué hay debajo de esta misteriosa bruma que rodea a Titán, la luna de Saturno? Ese misterio, de hecho, inspiró a la Agencia Espacial Europea a enviar un módulo de aterrizaje a la luna, llamado Huygens, que llegó a la superficie con éxito en 2005.
4. Encontrar volcanes activos en Io
La Voyager 1 nos ayudó a mostrarnos que el Sistema Solar está lleno de lunas muy interesantes. En Io, una luna de Júpiter, resulta que la luna se flexiona durante su órbita de 42 horas de Júpiter masivo, que impulsa una gran cantidad de actividad volcánica.
3. La Voyager 1 se convierte en el objeto humano más distante.
El 17 de febrero de 1998, la distancia de la Voyager 1 superó la de otra sonda de vuelo largo, la Pioneer 10. Esto convirtió a la Voyager 1 en el objeto humano más alejado del espacio.
2. Viajando en la "carretera magnética"
En diciembre, la NASA dijo que la Voyager 1 había alcanzado un área (a partir del 28 de julio de 2012) donde las partículas magnéticas de alta energía comenzaban a sangrar a través de la burbuja de partículas de menor energía de nuestro sol. "La Voyager descubrió una nueva región de la heliosfera que no nos habíamos dado cuenta de que estaba allí. Es una carretera magnética donde el campo magnético del Sol está conectado al exterior. Entonces es como una carretera, dejando entrar y salir partículas ", dijo el científico del proyecto Ed Stone en ese momento. Después de ese punto, a medida que más equipos fueron analizados por diferentes equipos, hubo mucho debate sobre si Voyager había alcanzado el espacio interestelar.
1. Alcanzar el espacio interestelar
Ahora que se sabe que la Voyager 1 está en el espacio interestelar, tenemos la suerte de tener unos años para comunicarnos con ella antes de que se quede sin energía. Todos los instrumentos estarán apagados para 2025, y luego los datos de ingeniería estarán disponibles durante unos 10 años más allá de eso. El emisario silencioso de la humanidad vendrá dentro de 1.7 años luz de una oscura estrella en la constelación Ursa Minor (el Pequeño Oso) llamada AC + 79 3888 en el año 40,272 AD y luego orbitará el centro de la Vía Láctea durante millones de años.
