El “corazón” de natillas de nitrógeno congelado de Plutón ciertamente ha recibido su parte de atención. Docenas de fotos amplias y de primer plano dirigidas a esta fascinante región rodeada de montañas y tierras baldías han sido transmitidas a la Tierra por la sonda New Horizons de la NASA después del sobrevuelo del pasado julio. Por tener solo 1.473 millas (2.370 km) de diámetro, Plutón muestra una increíble diversidad de paisajes.
Esta semana, el Nuevos horizontes El equipo cambió su enfoque hacia el norte, relanzando una imagen en color mejorada del área polar norte que originalmente era parte de una fotografía de Plutón en disco completo de alta resolución. Dentro del cañón más ancho, puedes trazar el contorno sinuoso de un valle más angosto similar en apariencia a la Luna. Valle Alpinocortado por un riachuelo estrecho y con curvas que una vez sirvió como conducto para la lava.
Vemos múltiples cañones en la región polar de Plutón, sus paredes rotas y degradadas en comparación con los cañones vistos en otras partes del planeta. Signos de que pueden ser más viejos y estar hechos de materiales más débiles y probablemente formados en la antigüedad cuando Plutón era más tectónicamente activo. Quizás estén relacionados con esa danza de hace mucho tiempo entre Plutón y su luna más grande Caronte mientras los dos hicieron la transición a su corriente bloqueado por la marea abrazo.
En la esquina inferior derecha de la imagen, mira esos hoyos en forma de funky que se asemejan a los contornos que se derriten de las huellas de botas en la nieve. Alcanzan 45 millas (70 km) de ancho y 2.5 millas (4 km) de profundidad y pueden indicar lugares donde el hielo subterráneo se ha derretido o sublimado (vaporizado) desde abajo, causando el colapso del suelo.
Observe la variación de color en el paisaje desde amarillo-naranja hasta azul pálido. Las elevaciones altas aparecen en un color amarillo distintivo, que no se ve en ninguna otra parte de Plutón, con elevaciones y latitudes más bajas de un gris azulado. Las mediciones infrarrojas de New Horizons muestran abundante hielo de metano en la región de Lowell, con relativamente poco hielo de nitrógeno. Los terrenos amarillos pueden ser depósitos de metano más antiguos que han sido más procesados por la luz solar UV que el terreno más azul. Las variaciones de color son especialmente llamativas en el área de los hoyos de colapso.
Las riquezas heladas de Plutón incluyen no solo metano y nitrógeno sino también agua, que forma la roca madre del planeta. La NASA se refiere poéticamente al hielo de agua como "el lienzo en el que los hielos más volátiles (de Plutón) pintan sus patrones cambiantes estacionalmente". Las imágenes recientes realizadas con luz infrarroja muestran poco o nada de hielo de agua en los lugares informalmente llamados Sputnik Planum (la región izquierda u occidental del "corazón" de Plutón) y Lowell Regio. Esto indica que, al menos en estas regiones, el lecho de roca de Plutón permanece bien escondido debajo de una gruesa capa de otros hielos como el metano, el nitrógeno y el monóxido de carbono.
Para profundizar más en Plutón, visite la NASA archivo de reportajes fotográficos, donde encontrarás 130 fotos (¡y contando!) del planeta enano y sus satélites.
