M44: La colmena. Click para agrandar.
¡Saludos, compañeros SkyWatchers! Esta semana trae cielos más oscuros, cúmulos de estrellas brillantes, lluvias de meteoritos, nebulosas inusuales y la oportunidad de participar en G.L.O.B.E. ¡Por la noche! Ya sea que use un telescopio, binoculares o solo sus ojos, encontrará una gran cantidad de actividades de astronomía esta semana. Entonces mira al cielo, porque ...
¡Aquí está lo que pasa!
Lunes 20 de marzo - Esta noche, la oscura constelación de Cáncer ahora está bien posicionada para la observación, entonces, ¿por qué no comparar las opiniones de los dos grupos Messier encontrados allí? ¡Son binoculares y telescópicos fáciles!
M44 es uno de los estudios más fácilmente reconocibles en el cielo nocturno. Al igual que las Pléyades y las Híades en Tauro, Praesepe, "El pesebre", nos llega como un descubrimiento desde la antigüedad. Sus mitos incluyen uno sobre dos estrellas brillantes vecinas: Asellus Australis y Asellus Borealis. Se dice que estas dos estrellas son burros que comen del pesebre. Conocido por los astrónomos aficionados como "el grupo de colmenas", Galileo fue el primero en discernir su naturaleza estelar. Incluso con su alcance modesto, resolvió alrededor de cuarenta de sus miembros más brillantes. Los telescopios modernos han determinado que al menos 200 de las 350 o más estrellas asociadas visualmente con M44 se mueven juntas y son parte del cúmulo abierto de 700 millones de años.
El cúmulo abierto M67 tiene poco menos de un ancho de puño al sureste de M44, o aproximadamente un ancho de dedo al oeste de la estrella visual: Acubens (Alpha Cancri). Cinco veces más lejos que M44, y con 3.500 millones de años de edad, M67 es uno de los cúmulos abiertos más antiguos de nuestra galaxia. Sus estrellas más brillantes ya se han convertido en "enanas blancas" después de haber agotado su combustible nuclear hace mucho tiempo. Notarás que es bastante denso y sorprendentemente débil para un estudio de Messier. ¡Su descubridor, Johann Gottfried Koehler, no pudo resolver ninguna estrella! Los telescopios de hoy resuelven docenas, incluso cientos, de miembros del grupo, mientras que la mayoría de los binoculares parecerán bastante "galácticos".
Esté atento a Antares mientras esta y la Luna salen juntas. Habrá una ocultación esta noche, así que asegúrese de verificar IOTA para conocer los horarios y detalles en su área.
Martes 21 de marzo - ¿Qué tal un último cúmulo abierto antes de ir a la caza de galaxias? Nuestro estudio, M48, está aproximadamente a 3 grados al sureste de Zeta Monocerotis. Al igual que M44 en Cáncer, M48 se encuentra dentro de los límites de la vista sin ayuda. Su miembro más brillante es una estrella espectral tipo A, intrínsecamente unas 70 veces más brillante que nuestro propio Sol, pero solo aparece cerca de la novena magnitud gracias a los 1500 años luz que nos separan. M48 es bastante grande y mostrará varias docenas de estrellas al alcance de pequeños telescopios y binoculares.
La primavera ha llegado y con ella llega el momento de las galaxias. Para celebrar esta nueva temporada astronómica, eche un vistazo a NGC 2903. Ubicada a un ancho de sur de sureste de Lambda Leonis, esta espiral inclinada de magnitud 8.9 se parece mucho a una versión ligeramente más débil de M81 en la Osa Mayor. ¡Los ámbitos más grandes captan fácilmente indicios de las extensiones espirales de la galaxia y todos mostrarán un brillo considerable hacia la región central muy expansiva!
Miércoles 22 de marzo - Nacido en este día en 1799 fue Friedrich Argelander, un compilador de catálogos de estrellas. Argelander también estudió estrellas variables y creó la primera organización astronómica internacional titulada simplemente la "Sociedad Astronómica".
Si desea unirse a un evento de la Sociedad Astronómica, tómese el tiempo para visitar las páginas web de la Liga Astronómica y participar en la llamada del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica (NOAO) a todos los observadores para participar en G.L.O.B.E. en el programa nocturno. ¡No se necesita equipo especial y sus observaciones "cuentan"!
Con una salida de la luna más tarde esta noche, echemos un vistazo a dos lluvias de meteoritos. Comenzaremos primero con los Camelopardalids. Estos no tienen un pico definido, y una tasa de caída de gritos de solo uno por hora. Sin embargo, tienen un reclamo de fama: estos son los meteoritos más lentos conocidos, ¡llegando a una velocidad de solo 7 kilómetros por segundo!
Mucho más interesante será observar el pico de las Gemínidas de marzo. Estos se descubrieron y registraron por primera vez en 1973, luego se confirmaron en 1975. Con una tasa de caída mucho mejor de aproximadamente 40 por hora, será divertido seguir estos meteoros más rápidos. Cuando vea una racha brillante, vuelva a rastrearla hasta su punto de origen. ¿Viste un Camelopardalid? ¿O una geminida de marzo?
Mientras estemos afuera, usemos la salida tardía de la Luna para nuestro beneficio y dirijámonos unos 2 grados al noreste de la estrella 13 en Monoceros. Nuestro estudio será NGC 2261, más comúnmente conocido como "Nebulosa Variable de Hubble". Llamado así por Edwin Hubble, este objeto de décima magnitud es muy azul en apariencia a través de aberturas más grandes y un verdadero enigma. La estrella de combustible, la variable R Monocerotis, no muestra un espectro estelar normal y puede ser un sistema protoplanetario. R generalmente se pierde en el alto brillo de la superficie de la estructura "similar a un cometa" de la nebulosa, sin embargo, la nebulosa en sí misma varía sin un horario predecible, quizás debido a las masas oscuras que sombrean la estrella. ¡Ni siquiera sabemos qué tan lejos está, porque no hay paralaje detectable!
Jueves 23 de marzo - Hoy en 1840, se tomó la primera fotografía de la Luna. La placa de daguerrotipo fue expuesta por el astrónomo y médico estadounidense J. W. Draper. La fascinación de Draper por las respuestas químicas a la luz también lo llevó a otra primicia: una foto de la Nebulosa de Orión.
Esta noche echemos un vistazo a un estudio en luz y oscuridad mientras vemos nuestro gran estudio de binoculares y telescopios para esta noche. Lo encontrarás ubicado aproximadamente a medio camino entre Sirius y Alpha Monocerotis - NGC 2359. Conocido como "Helmut de Thor", esta nebulosa de emisión en forma de burbuja fue creada por la estrella gigante azul sobrecalentada en su centro. NGC 2359 abarca unos 30 años luz a unos 15,000 años luz de distancia. La estrella supercargada de Wolf-Rayet produce vientos estelares de alta velocidad que pueden haber interactuado con una nube molecular cercana dando a esta extraña nebulosa su forma curva. En magnitud 11, "Thor’s Helmut" es una observación inusual para agregar a su colección de "accesorios para la cabeza".
Viernes 24 de marzo - Hoy es el cumpleaños de Walter Baade. Nacido en 1893, Baade fue el primero en resolver los compañeros de la galaxia de Andrómeda en estrellas individuales y desarrolló el concepto de los dos tipos de poblaciones estelares en las galaxias. Entre sus muchos logros, Baade también es conocido por descubrir un área hacia nuestro centro galáctico (M24) que está relativamente libre de polvo, ahora conocida como "Ventana de Baade".
Aunque "Baade’s Window" es un estudio del cielo de verano, podemos tomarnos el tiempo esta noche para estudiar un área en el lado opuesto del cielo. Los astrónomos usan un sistema de coordenadas celestes basado en "horas: minutos: segundos" para la ubicación este-oeste (ascensión recta - RA) y "grados" para la posición norte-sur (declinación - DEC). Sucede que si gira el ojo, los binoculares o el telescopio a una ubicación RA-DEC completamente complementaria al centro de la ventana de Baade (RA = 6 horas: 16 minutos, DEC = 18.29 grados), se encontrará a mitad de camino entre 3.2 magnitud Mu Geminorum y 4.4 magnitud Nu Orionis. Y es precisamente allí donde verás algo que es casi completamente lo contrario de lo que se puede ver en la Ventana de Baade, es decir, "no mucho".
Sábado 25 de marzo - Hoy en 1655, Titán, el satélite más grande de Saturno, fue descubierto por Christian Huygens. 350 años después, una sonda llamada así por Huygens capturó la atención del mundo mientras descendía en paracaídas sobre la superficie de Titán y envió información sobre esa luna distante. Huygens también descubrió el sistema de anillos de Saturno en 1655. Entonces, mientras Saturno aún cabalga alto en el cielo, haga su propia visita de regreso y recorra los anillos y satélites de Saturno. ¡La canción de sirena de Titán te espera!
También en esta fecha en 1951, se detectó por primera vez radiación de longitud de onda de 21 cm de hidrógeno atómico en la Vía Láctea. 1420 MHz H I, neutro, pero no molecular, los estudios de hidrógeno continúan formando la base de grandes partes de la radioastronomía moderna. Las regiones de la Vía Láctea generalmente están libres de estrellas, ya que calientan los gases de hidrógeno estables y hacen que emitan luz. Utilizando la radiotelescopía de 21 cm, los astrónomos pueden mapear la distribución de materia no estelar en el medio interestelar, las vastas regiones del espacio entre las estrellas. Debido a que las ondas de radio pueden penetrar el polvo que también se encuentra en el medio interestelar, sabemos mucho más sobre la distribución de gas de hidrógeno en nuestra galaxia de lo que sería posible de otra manera.
Aunque el gas de hidrógeno estable es invisible ópticamente, su presencia se concentra especialmente a lo largo del disco de nuestra galaxia en sus vastos brazos espirales. Una de esas regiones está asociada con el Complejo de Orión. Por lo tanto, tómese un tiempo para escanear el cielo al sur de 3.4 Or de Eta de magnitud y observe cuán pocas estrellas son visibles entre él y Orionis de 4.2 de magnitud 29, a unos 5 grados y medio de distancia. Se sabe que dichas regiones tienen altas concentraciones de radiación de 21 cm causadas por el hidrógeno gaseoso que aún no ha comenzado a fusionarse en nuevos Soles como el nuestro.
Domingo 26 de marzo - Esta noche, echemos un vistazo al "Planetario de ocho estallidos". Pero, tenemos que advertirte, no es fácil para el hemisferio norte. Comience por localizar las Hidrae Alfa. Ahora deja caer más de un lapso de mano hacia el sur a Psi en Vela. Con Psi centrado en baja potencia, simplemente puede esperar un poco menos de media hora para que NGC 3132 "se desplace" hacia el campo, o moverse hacia el este 7 grados. De cualquier manera, debería revelar esta magnífica octava magnitud de la "Nebulosa del Anillo Sur". Busque una "inclinación" en el brillo en este anillo distante de 2000 años luz más su estrella central. Use alta potencia: esta es menos de la mitad del tamaño de la famosa "Nebulosa del Anillo del Norte" - M57.
Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner (con Jeff Barbour).
