Rodeado de neblina estratosférica púrpura, Titán aparece como una esfera suavemente brillante en esta imagen coloreada tomada un día después del primer sobrevuelo de Cassini de esa luna.
Esta imagen muestra dos capas finas de bruma. La capa de neblina exterior se desprende y parece flotar en la atmósfera. Debido a su delgadez, la capa de neblina alta se ve mejor en la extremidad de la luna.
La imagen se tomó con un filtro espectral sensible a las longitudes de onda de la luz ultravioleta centrada en 338 nanómetros. La imagen ha sido falsamente coloreada: el globo de Titán conserva el tono naranja pálido que nuestros ojos suelen ver, y tanto la bruma atmosférica principal como la delgada capa desprendida se han iluminado y se les ha dado un color púrpura para mejorar su visibilidad.
Las mejores observaciones posibles de la capa separada se realizan en luz ultravioleta porque las pequeñas partículas de neblina que pueblan esta parte de la atmósfera superior de Titán dispersan las longitudes de onda cortas de manera más eficiente que las longitudes de onda visibles o infrarrojas más largas.
Imágenes como esta revelan algunos de los pasos clave en la formación y evolución de la bruma de Titán. Se cree que el proceso comienza en la alta atmósfera, a altitudes superiores a 400 kilómetros (250 millas), donde la luz ultravioleta descompone las moléculas de metano y nitrógeno. Se cree que los productos reaccionan para formar moléculas orgánicas más complejas que contienen carbono, hidrógeno y nitrógeno que pueden combinarse para formar las partículas muy pequeñas vistas como turbidez. La parte inferior de la capa de neblina desprendida se encuentra a unos cientos de kilómetros sobre la superficie y tiene unos 120 kilómetros (75 millas) de espesor.
La imagen fue tomada con la cámara de ángulo estrecho el 3 de julio de 2004, desde una distancia de aproximadamente 789,000 kilómetros (491,000 millas) de Titán y en un ángulo de fase de nave espacial Sun-Titan, o 114 grados. La escala de la imagen es de 4,7 kilómetros (2,9 millas) por píxel.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, administra la misión Cassini-Huygens para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El equipo de imágenes se basa en el Instituto de Ciencia Espacial, Boulder, Colorado.
Para obtener más información sobre la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov y la página de inicio del equipo de imágenes de Cassini, http://ciclops.org.
