Los astrónomos odian la Luna porque arruina noches de observación perfectamente buenas. Pero, ¿es posible que todos necesitemos la Luna para nuestra propia existencia?
Por lo que sabemos, la Tierra es el único lugar en el Universo donde apareció la vida. ¿Cuáles fueron todos los factores necesarios para lograr las primeras formas de vida en nuestro planeta y alentar la evolución de formas de vida más complejas e inteligentes?
Necesitábamos un sol tranquilo y razonable, tierra sólida, temperaturas agradables, los productos químicos apropiados y agua líquida. Posiblemente bebidas servidas en piñas con pequeños paraguas. ¿Pero qué hay de la luna? ¿Es la Luna una necesidad para la vida de alguna manera?
Hasta donde sabemos, nuestra Luna se formó cuando un objeto del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra hace unos 4.500 millones de años. Esta enorme colisión generó una nube de escombros que se unieron en la Luna que hoy conocemos y amamos.
En aquel entonces, la Luna estaba mucho más cerca de la Tierra de lo que está hoy, a solo 20-30,000 kilómetros. Una fracción de su distancia actual. Si pudieras haber estado en la superficie de la Tierra, la Luna se habría visto de 10 a 20 veces más grande de lo que lo vemos hoy.
Pero nadie lo hizo, porque la Tierra era una bola fundida de magma al rojo vivo, sabrosa lava de principio a fin. La vida surgió hace 3.800 millones de años, más o menos el día después de que la Tierra se había enfriado hasta el punto de que era posible que se formara la vida.
Los científicos creen que se formó por primera vez en los océanos, donde había temperaturas adecuadas y abundante agua como solvente para mezclar los químicos de la vida.
El efecto de la gravedad es un cubo de su distancia. Cuando la Luna estaba más cerca, el poder de su gravedad para arrastrar el agua de la Tierra era más feroz. Pero, ¿qué impacto ha tenido esta gravedad en nuestro mundo y su vida? ¿Necesitamos la Luna para que la magia suceda?
Resulta que podríamos deberle nuestra propia existencia porque su fuerza de gravedad podría haber puesto en movimiento nuestra tectónica de placas. Sin la tectónica de placas, nuestro planeta podría ser más como Venus, tostado y muerto.
Eleva el nivel de los océanos del mundo hacia el ecuador. Sin esta gravedad, los océanos se redistribuirían, elevando los niveles en los polos. También ha ralentizado la rotación de la Tierra sobre su eje. Poco después de su formación, la Tierra giraba una vez cada 6 horas. Sin esa Luna que nos frene, tendríamos un clima mucho más severo.
Estabiliza la rotación de la Tierra sobre su eje. Es posible que la Tierra se haya volcado sobre su eje de forma regular, causando una redistribución completa del agua de la Tierra. Los astrónomos piensan que esto sucedió en Marte, porque nunca tuvo una Luna grande para estabilizarlo.
Pero el mayor impacto que tiene la Luna en la vida es a través de las mareas. Ese movimiento regular de agua que expone la tierra al borde del océano, y luego la cubre de nuevo unas pocas horas después. Esto podría haber alentado la vida a adaptarse y moverse de los océanos a la tierra.
Uno de los efectos más sutiles de la Luna es lo que le ha hecho a la vida misma. Los animales nocturnos se comportan de manera diferente dependiendo de dónde esté la Luna en el cielo durante su ciclo de 29.5 días. Cuando la Luna está llena y brillante, las presas permanecen ocultas en el arrecife, cuando serán más visibles.
Sorprendentemente, es menos probable que los leones cacen durante la Luna llena, y los investigadores descubrieron que los ataques de leones a los humanos ocurren 10 días después de la Luna llena, y muchos murciélagos estarán menos activos durante la Luna llena.
Con tantas especies en la Tierra afectadas por la Luna, es razonable pensar que habría habido una dirección evolutiva diferente para la vida en la Tierra durante los eones, y los humanos podrían nunca haber evolucionado.
Parece que la Luna es importante después de todo. Importante para la geología de la Tierra, e importante para la evolución de la vida misma.
A medida que los cazadores de planetas extrasolares buscan nuevos mundos y determinan su viabilidad para la vida, es posible que primero quieran centrarse en los mundos con lunas.
¿Qué impacto ha tenido la Luna en tu vida? ¡Publica tus anécdotas en los comentarios!
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