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En la Tierra, el polvo puede ser bastante mundano. Aquí en NGC 2068, también llamado Messier 78, esta deslumbrante vista de longitud de onda submilimétrica desde el telescopio Experimento Atacama Pathfinder (APEX) Dust muestra el brillo de los granos de polvo interestelar, señalando el camino hacia donde se están formando nuevas estrellas.
Esta nebulosa de reflexión se encuentra justo al norte del cinturón de Orión. Cuando se ve a la luz visible, brilla con un brillo azul pálido de luz de estrellas, pero gran parte de la luz está bloqueada por el polvo. En esta imagen, las observaciones APEX se superponen en la imagen de luz visible en naranja. La visión de APEX revela el suave resplandor de densos grupos fríos de polvo, algunos de los cuales son incluso más fríos que -250 C.
Compare la nueva imagen con esta imagen de luz visible anterior de M78.
Un filamento visto por APEX aparece en luz visible como un carril oscuro de polvo que atraviesa Messier 78. Esto nos dice que el polvo denso se encuentra frente a la nebulosa de reflexión, bloqueando su luz azulada. Otra región prominente de polvo brillante vista por APEX se superpone con la luz visible del Messier 78 en su borde inferior. La falta de un carril de polvo oscuro correspondiente en la imagen de luz visible nos dice que esta región densa de polvo debe estar detrás de la nebulosa de reflexión.
Las observaciones del gas en estas nubes revelan que el gas fluye a alta velocidad desde algunos de los grupos densos. Estas salidas son expulsadas de estrellas jóvenes mientras la estrella todavía se está formando desde la nube circundante. Por lo tanto, su presencia es evidencia de que estos grupos están formando activamente estrellas.
En la parte superior de la imagen hay otra nebulosa de reflexión, NGC 2071. Mientras que las regiones inferiores de esta imagen contienen solo estrellas jóvenes de baja masa, NGC 2071 contiene una estrella joven más masiva con una masa estimada cinco veces mayor que la del Sol, ubicada en el pico más brillante visto en las observaciones de APEX.
Fuente: ESO
