Al parecer, el exitoso programa de exploración de Marte de Estados Unidos está a punto de ser destruido por funcionarios de la Administración de Obama que manejan un fuerte hacha presupuestaria en Washington, D.C. En consecuencia, Rusia ha sido invitada a unirse al programa para reemplazar los instrumentos científicos estadounidenses y los cohetes que se desechan.
El Presupuesto Fiscal 2013 de la NASA se anunciará el lunes 13 de febrero y se informa ampliamente que el presupuesto de la misión científica de Marte se reducirá casi a la mitad como parte de una disminución significativa en la financiación de la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
La reducción profunda propuesta al presupuesto de exploración de Marte mataría la participación de la NASA en dos nuevas misiones denominadas "ExoMars" que se lanzarán en 2016 y 2018 como una colaboración conjunta con la Agencia Espacial Europea (ESA).
La asociación ESA / NASA habría enviado el Orbitador de gases traza al Planeta Rojo en 2016 para buscar metano atmosférico, una posible firma para la vida microbiana, y un rover avanzado de Astrobiología para perforar más profundamente en la superficie en 2018. Estas ambiciosas misiones tuvieron la La mejor oportunidad para determinar si la Vida alguna vez evolucionó en Marte.
Las sondas ExoMars de 2016 y 2018 fueron diseñadas para buscar evidencia de vida en Marte y preparar el escenario para seguir misiones en la recuperación de las primeras muestras de suelo de la superficie del planeta rojo y, finalmente, aterrizar humanos en Marte.
Los recortes presupuestarios propuestos para Marte eliminarán estos objetivos científicos de máxima prioridad para la NASA.
La BBC informa que "un anuncio público de la NASA de su retiro del programa ExoMars probablemente se realizará una vez que se presente la Solicitud de Presupuesto Federal 2013 del Presidente Obama".
Un artículo del 9 de febrero en ScienceInsider, una publicación de la revista Science, afirma que "el presidente Barack Obama propondrá un recorte de $ 300 millones en los programas de ciencia planetaria de la NASA como parte de su solicitud de 2013 para la agencia".
Esto equivaldría a un recorte del 20% de $ 1.5 mil millones en 2012 a $ 1.2 mil millones en 2013. La mayor parte de esa reducción está dirigida directamente a eliminar a propósito el programa ExoMars. ¡Y se planean más recortes profundos en los próximos años!
El presupuesto de Marte de aproximadamente $ 580 millones este año se reduciría radicalmente en más de $ 200 millones, lo que requeriría el fin de la participación de la NASA en ExoMars. Estos recortes tendrán un impacto devastador en los científicos e ingenieros estadounidenses que trabajan en misiones a Marte.
Las consecuencias de los inminentes recortes en el financiamiento de la ciencia también causaron la renuncia de un gerente de la NASA desde hace mucho tiempo.
Según ScienceInsider, Ed Weiler, jefe de la misión científica de la NASA, dice que "abandonó el programa NASA Over Cuts to Mars".
"El programa de Marte es una de las joyas de la corona de la NASA", dijo Ed Weiler a ScienceInsider.
"¿En qué mundo irracional, Homer Simpson, lo distinguiríamos por recortes desproporcionados?"
“No se trata de la dirección de la misión científica, ni siquiera se trata de la NASA. Esto es sobre el país. Somos el único país del mundo que ha demostrado la capacidad de aterrizar cualquier cosa en Marte. ¿Cómo podemos permitir que eso sea socavado?
La renuncia de Weiler a la NASA el 30 de septiembre de 2011 fue repentina y rápida, prácticamente de un día para otro. Y ocurrió poco después del exitoso lanzamiento de las sondas lunares GRAIL de la NASA, cuando hablé con Weiler sobre las misiones de Ciencia Planetaria de Marte y de la NASA y la sombría perspectiva futura. Lea mi historia anterior de la revista Space sobre la jubilación de Weiler.
Ed Weiler fue el Administrador Asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA (SMD) y su distinguida carrera abarcó casi 33 años.
La disputa sobre el presupuesto de 2013 de la NASA ha estado en curso durante muchos meses y algunas de las reducciones de fondos ya se habían filtrado. Por ejemplo, la NASA ya había notificado a la ESA que los EE. UU. No podían proporcionar fondos para los lanzadores Atlas V en 2016 y 2018. Además, Weiler y otros gerentes de la NASA me dijeron que la misión de 2018 fue eliminada de dos vehículos de superficie a solo uno para probar y guardar el programa de misión de Marte.
La ESA ahora está invitando a la participación rusa a reemplazar el retiro total de los estadounidenses, lo que devastará el futuro de la ciencia del Planeta Rojo en los Estados Unidos. Los científicos e instrumentos científicos estadounidenses se eliminarían de las misiones ExoMars de 2016 y 2018.
La única misión estadounidense aprobada a Marte es el orbitador MAVEN debido al despegue en 2013, y NO hay cámaras a bordo de MAVEN.
La NASA está atrapada en una restricción ineludible entre el aumento de los costos para las nuevas misiones en curso y ambiciosas y un entorno de presupuesto federal extremadamente duro con políticos de ambas afiliaciones políticas que buscan reducir lo que puedan para controlar el déficit, sin importar las consecuencias de "matar al ganso que puso el huevo de oro ".
El editor de la NASA Watch, Keith Cowing, escribió; “Los detalles del presupuesto de la NASA para el año fiscal 2013 están comenzando a aparecer. Uno de los cambios más destacados será el corte sustancial a la ciencia planetaria en SMD [Dirección de Misión Científica de la NASA]. Al mismo tiempo, la agencia tiene que comer $ 1 mil millones en desbordamientos del telescopio Webb, la mitad de los cuales saldrán de SMD ".
El costo del telescopio espacial James Webb (JWST) se ha disparado a $ 8,7 mil millones.
Para pagar JWST, la NASA se ve obligada a destripar el programa de Marte y otras misiones científicas financiadas por la misma Dirección de Misiones Científicas que en el pasado y en el presente ha conmocionado al público con una asombrosa recompensa de asombrosos resultados científicos de muchas misiones que reformaron completamente nuestro concepto de lugar de humankinds en el Universo.
Mientras tanto, el programa espacial de China se está expandiendo rápidamente y emplea a más y más personas. La proeza científica y tecnológica de China y las solicitudes de patentes están aumentando y contribuyendo a su economía de rápido crecimiento a medida que disminuyen los avances y capacidades estadounidenses.
Bajo el escenario de reducción de presupuesto sin visión, el rover Curiosity Mars Science Laboratory será el último rover de Marte de Estados Unidos en mucho, mucho tiempo. La curiosidad será, por lo tanto, la tercera y última generación de rovers de Marte de EE. UU.
