Crédito de imagen: ESA
Mars Express, de la Agencia Espacial Europea, completó una importante maniobra de órbita, llevando la nave espacial de una órbita ecuatorial a una órbita polar alrededor de Marte. Ahora que se encuentra en una órbita polar alrededor de Marte, la nave espacial podrá comenzar su análisis científico de Marte, utilizando su radar MARSIS para buscar hasta varios kilómetros debajo de la superficie en busca de reservas de agua y hielo. Mars Express volará directamente sobre el sitio de aterrizaje del Beagle 2 el 7 de enero de 2004 e intentará comunicarse con él.
Esta mañana, a las 09:00 CET, la primera misión europea a Marte registró otro éxito operativo. El equipo de control de vuelo de Mars Express en ESOC preparó y ejecutó otra maniobra crítica, llevando la nave espacial desde una órbita ecuatorial a una órbita polar alrededor de Marte.
Todos los comandos se transmitieron a Mars Express a través de la nueva Estación Espacial Profunda de la ESA en Nueva Norcia, Australia. Esta mañana, el motor principal de Mars Express fue disparado durante cuatro minutos para convertir la nave espacial en una nueva dirección, a una distancia de 188 000 kilómetros de Marte y a unos 160 millones de kilómetros de la Tierra. El 4 de enero de 2004, esta nueva órbita polar se reducirá aún más.
Fascinante misión científica de la ESA por delante
En una órbita polar, Mars Express ahora puede comenzar a preparar su misión de observación científica según lo planeado, funcionando como un "satélite de observación de la Tierra" pero alrededor de Marte. A partir de la segunda mitad de enero de 2004, los instrumentos del orbitador podrán escanear la atmósfera, la superficie y partes de la estructura del subsuelo de Marte con una precisión inigualable.
El radar MARSIS, por ejemplo, podrá escanear hasta cuatro kilómetros debajo de la superficie, buscando agua subterránea o hielo. La cámara estéreo de alta resolución tomará imágenes de alta precisión del planeta y comenzará una cartografía 3D completa de Marte. Además, varios espectrómetros intentarán desvelar los misterios de la mineralogía marciana y la atmósfera, así como las influencias del viento solar o los cambios estacionales.
Mars Express se acerca al área de aterrizaje del Beagle 2
El cambio de órbita por el orbitador Mars Express permitirá observar cada vez más de cerca el lugar de aterrizaje del Beagle 2, que mide 31 kilómetros por 5 kilómetros. En esta órbita polar cada vez más estrecha, el orbitador volará directamente sobre el lugar de aterrizaje a una altitud de 315 kilómetros el 7 de enero de 2004, a las 13:13 CET. La distancia reducida, el ángulo ideal de sobrevuelo y las interfaces de comunicación originalmente previstas entre la "madre" y el "bebé" aumentarán la probabilidad de captar señales desde el suelo.
Cooperación europea continua y apoyo internacional
El equipo de control de vuelo Mars Express de la ESA en Darmstadt, Alemania, está en contacto regular con sus colegas del equipo Beagle 2 y con las estaciones terrestres de la NASA. Además, la ESA recibe apoyo u ofertas de apoyo del radiotelescopio Jodrell Bank en el Reino Unido, el telescopio Westerborg en los Países Bajos, el telescopio Effelsberg en Alemania y el telescopio de la Universidad de Stanford en los Estados Unidos. La ESA agradece este espíritu de dinámica cooperación internacional en su primera misión a Marte.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
