Los astrónomos han encontrado la estrella más fría conocida: una enana marrón en un sistema doble casi tan caliente como una taza de té. La estrella, CFBDSIR 1458 + 10B, es el miembro más tenue del sistema binario, a unos 75 años luz de la Tierra.
El autor principal del estudio, Michael Liu, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai, dijo que encontrar estrellas cada vez más frías "ha sido uno de los grandes temas de este campo desde que existe en los últimos 15 años". Las enanas marrones son esencialmente estrellas fallidas; carecen de suficiente masa para que la gravedad desencadene las reacciones nucleares que hacen brillar a las estrellas. Liu dijo que aunque la idea de una enana marrón tiene muchas décadas, se confirmó por primera vez en 1995, el mismo año en que se detectaron los primeros gigantes gaseosos alrededor de otras estrellas.
"Al residir en los extremos de baja masa, luminosidad y temperatura, las enanas marrones sirven como laboratorios para comprender los planetas extrasolares gigantes gaseosos, así como el tenue final del proceso de formación de estrellas", escriben los autores en el nuevo artículo, en el Revista Astrofísica. "Las enanas marrones más frescas conocidas, las enanas T, tienen temperaturas (~ 600–1400 K) ... que son más parecidas a Júpiter que cualquier estrella".
Liu dijo que las enanas marrones frías son emocionantes de encontrar en parte porque son excelentes representantes para estudiar los misterios de la formación de nubes de agua en las atmósferas de los gigantes gaseosos. Se cree que tales nubes se forman cuando las temperaturas bajan de 400 a 450 K.
"Probablemente nunca obtendremos espectros tan detallados de gigantes gaseosos alrededor de otras estrellas", dijo, "porque los planetas están gravitacionalmente unidos a sus estrellas". Es muy difícil aislar la luz del gigante gaseoso ". Pero las enanas marrones ocurren con mayor frecuencia de forma aislada.
Se utilizaron tres telescopios diferentes para estudiar el sistema: el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile, el telescopio Keck II en Hawai y el telescopio Canadá – Francia – Hawai, también en Hawai. El VLT se usó para mostrar que el objeto compuesto era muy frío según los estándares de las enanas marrones.
"Estábamos muy emocionados de ver que este objeto tenía una temperatura tan baja, pero no podríamos haber adivinado que resultaría ser un sistema doble y tendría un componente aún más interesante, incluso más frío", dijo Philippe Delorme del Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, coautor del artículo.
CFBDSIR 1458 + 10 es el nombre del sistema binario. Los dos componentes se conocen como CFBDSIR 1458 + 10A y CFBDSIR 1458 + 10B, siendo el último el más débil y el más frío de los dos. Parecen estar orbitando entre sí en una separación de aproximadamente tres veces la distancia entre la Tierra y el Sol en un período de aproximadamente 30 años.
Ahora se ha descubierto que el atenuador de los dos enanos tiene una temperatura de aproximadamente 100 grados centígrados, o aproximadamente 370 K, el punto de ebullición del agua, y no muy diferente de la temperatura dentro de una sauna. En comparación, la temperatura de la superficie del Sol es de aproximadamente 5500 grados Celsius.
La búsqueda de objetos geniales es un tema astronómico muy activo. El telescopio espacial Spitzer ha identificado recientemente otros dos objetos muy débiles como otros posibles contendientes para las enanas marrones más frescas conocidas, aunque sus temperaturas no se han medido con tanta precisión. Las observaciones futuras determinarán mejor cómo se comparan estos objetos con CFBDSIR 1458 + 10B. Liu y sus colegas planean observar CFBDSIR 1458 + 10B nuevamente para determinar mejor sus propiedades y comenzar a mapear la órbita del binario, que, después de aproximadamente una década de monitoreo, debería permitir a los astrónomos determinar la masa del binario.
Fuente: Comunicado de prensa de ESO y una breve entrevista con el autor principal Michael Liu. Ver también el artículo de Liu. et al., "CFBDSIR J1458 + 1013B: una enana marrón muy fría (> T10) en un sistema binario".
