La búsqueda de sitios óptimos para realizar observaciones astronómicas ha llevado a los científicos al gélido Ártico. Eric Steinbring, quien dirigió un equipo de expertos del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, señaló que un sitio alto en el Ártico puede "ofrecer una excelente calidad de imagen que se mantiene durante muchos períodos claros, tranquilos y oscuros que pueden durar 100 horas o más". El nuevo artículo de Steinbring y sus colegas transmite el progreso reciente realizado para obtener observaciones precisas de una cresta de 600 m de altura cerca de la base de investigación Eureka en la isla Ellesmere, que se encuentra en el norte de Canadá.
El nuevo telescopio que Steinbring y sus colegas probaron se ubicó en el Laboratorio de Investigación Atmosférica del Ambiente Polar (PEARL). Se puede acceder al observatorio en invierno en camiones 4 x 4 a través de un camino de 15 km de largo desde una instalación base a nivel del mar. El campamento base es operado por Environment Canada y es atendido por una pista de aterrizaje y un barco de reabastecimiento en verano. Recientemente, las cámaras de campo amplio desarrolladas en la Universidad de Toronto se desplegaron cerca de Eureka para monitorear miles de estrellas, con el objetivo de expandir la base de datos de exoplanetas.
El trabajo anterior de Steinbring y sus colegas indicó que los datos obtenidos de PEARL implican que el clima claro prevalece el 68% del tiempo. Después de pruebas significativas, el equipo concluyó que el sitio "puede permitir una cobertura temporal confiable e ininterrumpida durante períodos oscuros sucesivos, en bloques de aproximadamente 100 horas con cielos despejados y buena visibilidad".
Sin embargo, las condiciones óptimas pueden verse interrumpidas por tormentas breves pero potencialmente intensas. En el artículo, el equipo agregó que "el problema principal es el viento en lugar de las bajas temperaturas". La instalación de PEARL está equipada con una sonda meteorológica importante que transmite las condiciones en el sitio a intervalos de 10 minutos, gracias a la Red Canadiense para la Detección de Cambio Atmosférico (CANDAC).
Existen numerosos desafíos que surgen cuando se observa desde el Ártico, pero los científicos como Steinbring han trabajado para superarlos, lo que potencialmente permite nuevos estudios de lentes gravitacionales y otros fenómenos pertinentes. De hecho, las observaciones astronómicas también se obtienen de la Antártida. Por ejemplo, existe el telescopio de 40 cm de búsqueda antártica de exoplanetas en tránsito (ASTEP) en el domo C, y tres telescopios de prospección antártica de 50 cm (AST3) en el domo A, Antártida. Steinbring comentó que el espacio disponible está disponible para hasta 5 telescopios más en PEARL, si se adopta el diseño compacto que estudiaron.
E. Steinbring y sus colegas B. Leckie y R. Murowinski están asociados con el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, Herzberg Astronomy and Astrophysics en Victoria, Canadá. Una preimpresión electrónica de su artículo está disponible en arXiv, y los hallazgos se presentaron recientemente en el Adaptación a la Conferencia Atmosférica en Durham, Reino Unido.
