El dinosaurio más diminuto del mundo es ... ¡un colibrí!
"Las aves son solo un linaje de dinosaurios que sobrevivieron hasta el presente", dijo Julia Clarke, paleontóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
El colibrí más pequeño es el colibrí abeja (Mellisuga helenae), que se encuentra solo en Cuba. Con un tamaño de poco más de 2 pulgadas (5 centímetros) de largo y un peso de menos de 0.07 onzas (2 gramos), estos pequeños pájaros se confunden con frecuencia con las abejas, según la Sociedad Nacional Audubon.
En cuanto al poseedor del récord del dinosaurio extinto más pequeño del mundo, hay algunos candidatos.
En el desierto de Gobi en Mongolia, en 2007, Clarke y sus colegas descubrieron un dinosaurio de 2 pies de largo (70 centímetros),Mahakala omnogovae, que vivió hace unos 80 millones de años. Otro dinosaurio que data del período Cretácico (hace entre 146 y 65 millones de años), un herbívoro pequeño y de cabeza gruesa llamado Micropachycephalosaurus, También mide 2 pies (70 cm) de largo.
Y algunos dinosaurios eran incluso más pequeños que eso.
Yi qi, un dinosaurio emplumado de China con alas membranosas como las de un murciélago, tenía una envergadura de 23 pulgadas (60 cm) y pesaba 13 onzas (380 gramos). Recientemente, los científicos describieron otro dinosaurio con alas de murciélago que era un pariente cercano del Yi qi, pero más pequeño. Este nuevo descubrimiento, encontrado en el noreste de China y nombrado Ambopteryx longibrachium, Mide 13 pulgadas (32 cm) de largo y pesa alrededor de 11 onzas (306 gramos), informaron los investigadores en mayo de 2019 en la revista Nature.
Y todavía hay más ejemplos de dinosaurios diminutos. Ashdown maniraptoran, que mide entre 13 y 16 pulgadas (33 y 50 cm) de largo, fue uno de los dinosaurios extintos más pequeños. Así fueParvicursor ("corredor delgado"); encontrado en Mongolia y que data de hace unos 72 millones de años, mide solo 15 pulgadas (38 cm) de largo y pesa menos de 6 onzas (170 gramos). Y Eosinopteryx brevipenna, un dinosaurio emplumado y no volador del noreste de China, mide poco menos de 12 pulgadas (30 cm) de largo.
Pero a veces, el tamaño de los fósiles puede ser engañoso. Los huesos pertenecientes a un pequeño dinosaurio de Argentina, encontrado en la década de 1970, eran tan pequeños que incitaron a los investigadores a nombrar al animalMussaurus o "lagarto de ratón". ¡Pero descubrimientos posteriores revelaron versiones gigantes de este dinosaurio! Los científicos se dieron cuenta de que primero habían encontrado fósiles de un bebéMussaurus, y que los adultos podrían pesar hasta 250 libras. (113 kilogramos).
Otro tipo de dinosaurio pequeño reveló su existencia a través de huellas en lugar de fósiles. En 2018, un equipo internacional de investigadores encontró huellas de dinosaurios minúsculos en la Formación Jinju de Corea del Sur que data de hace 110 millones de años; cada huella mide solo 0.4 pulgadas (1 cm) de largo. Esto significa que los dinosaurios que dejaron las huellas no habrían sido más grandes que un gorrión, dijeron los investigadores en un comunicado.
Sin embargo, se desconoce si esos dinosaurios eran adultos maduros o bebés del tamaño de una pinta de una especie mucho más grande, según el comunicado.
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Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 8 de enero de 2013 y se actualizó el 27 de enero de 2020. Informes adicionales de Corey Binns.
