¿Hay alguna esperanza de detectar lo que queda del cometa ISON después de que el sol demostró demasiado para su delicada constitución? El astrónomo aficionado alemán Uwe Pilz sugiere que aún existe la posibilidad de que una búsqueda fotográfica descubra un vestigio del cometa cuando la Tierra cruza su plano orbital el 16 de enero de 2014.
Actualización: ¡Vea una imagen a continuación tomada por Hisayoshi Kato de la ubicación del cometa en Draco el 29 de diciembre!
Alrededor de esa fecha, estaremos mirando directamente a través de la hoja de escombros que queda en el camino del cometa. Cualesquiera pedazos de polvo y arena que dejen atrás serán "visualmente comprimidos" y quizás detectables en fotos de exposición en el tiempo usando telescopios de campo amplio. Para entender por qué ISON parecería más brillante, considere la banda brillante de la Vía Láctea. Se distingue de la dispersión de estrellas helter-skelter por la misma razón; Cuando miramos en su dirección, observamos el disco plano de la galaxia donde las estrellas están más concentradas. Se apilan para crear una banda más brillante que atraviesa el cielo. Del mismo modo, el polvo arrojado por el cometa ISON se "acumulará" desde la perspectiva de la Tierra el día 16.
Esta no es la primera vez que un cometa salta de brillo en un cruce de un plano orbital. Quizás recuerde que el cometa C / 2011 L4 PanSTARRS se iluminó temporalmente y asumió una forma lineal sorprendente cuando la Tierra pasó a través de su plano orbital el 27 de mayo.
Pilz, un colaborador de toda la vida en línea Lista de correo de cometas para observadores dedicados de cometas, ha realizado una serie de simulaciones del cometa ISON para mediados de enero utilizando su propio programa de cola de cometa. Basa sus cálculos en tamaños de partículas supuestamente más grandes de 1 mm a 10 mm, no el más común 0.3-10 micrómetro fragmentos habitualmente arrojados por los cometas. La suposición aquí es que ISON ha permanecido prácticamente invisible desde el perihelio porque se dividió en un número menor de piezas más grandes de lo normal que no reflejan la luz de manera tan eficiente como grandes cantidades de partículas de polvo más pequeñas.
Las imágenes se ven extrañas a primera vista, pero tienen mucho sentido dada la perspectiva única. Observe que la corriente de escombros se vuelve más delgada a medida que nos acercamos al cruce orbital; cualquier posible mancha de polvo aparece exactamente de borde similar a la forma en que los anillos de Saturno se estrechan a una "línea" cuando la Tierra pasa a través del plano del anillo.
Además del hecho de que ningún telescopio terrestre ha logrado fotografiar ninguno de los escombros de ISON, los aficionados que intentan disparar una última descarga en el camino del cometa enfrentarán una barrera adicional: la luna. Una luna llena el mismo día que el cruce orbital hará que una tarea difícil sea mucho más desafiante. La fotografía digital puede moverse alrededor de la luz de la luna en muchas circunstancias, pero cuando se trata de los más débiles, lo último que quieres en tu cielo es la luna de enero. Una noche pasada, una estrecha ventana de oscuridad se abre y se ensancha con cada noche que pasa.
¿Alguien aceptará el desafío?
ACTUALIZAR 30 de diciembre a las 10 a.m. (CST): ¡podemos tener nuestra primera foto del cometa ISON desde el suelo! El astrofotógrafo Hisayoshi Kato hizo una imagen profunda de la ubicación del cometa en Draco el 29 de diciembre usando un teleobjetivo de 180 mm f / 2.8 cerca del Observatorio Mauna Loa en Hawai a 11,000 pies. Apiló 5 exposiciones por un total de 110 minutos para registrar lo que podría ser la nube de escombros de ISON. Es increíblemente difuso y tenue y tiene el mismo brillo que la Nebulosa de Flujo Integrado, nubes de polvo que enhebran la galaxia que brillan no a la luz de una estrella o estrellas cercanas, sino del flujo integrado de todas las estrellas en la Vía Láctea. Estamos hablando lo menos posible. Lo que la foto grabada es solo una identificación tentativa: se planean observaciones de seguimiento para confirmar si el objeto es real o un artefacto del procesamiento de imágenes. Manténganse al tanto.
