¿PODRíA JúPITER CONVERTIRSE EN UNA ESTRELLA?

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La nave espacial Galileo de la NASA llegó a Júpiter el 7 de diciembre de 1995, y procedió a estudiar el planeta gigante durante casi 8 años. Los instrumentos estaban fallando y los científicos estaban preocupados de que no pudieran comunicarse con la nave espacial en el futuro. Si perdían contacto, Galileo continuaría orbitando el Júpiter y potencialmente chocaría contra una de sus lunas heladas.

Galileo ciertamente tendría bacterias de la Tierra a bordo, lo que podría contaminar los ambientes prístinos de las lunas jovianas, por lo que la NASA decidió que sería mejor estrellar a Galileo en Júpiter, eliminando el riesgo por completo. Aunque todos en la comunidad científica estaban seguros de que esto era lo más seguro y sabio que hacer, había un pequeño grupo de personas preocupadas de que estrellar Galileo en Júpiter, con su reactor térmico de plutonio, podría causar una reacción en cascada que encendería a Júpiter en un segundo estrella en el Sistema Solar.

Las bombas de hidrógeno se encienden al detonar el plutonio, y Júpiter tiene una gran cantidad de hidrógeno. Como no tenemos una segunda estrella, te alegrará saber que esto no sucedió. ¿Pudo haber sucedido? ¿Podría suceder alguna vez? La respuesta, por supuesto, es una serie de nos. No, no pudo haber sucedido. No hay forma de que pueda suceder ... ¿o sí?

Júpiter está hecho principalmente de hidrógeno, para convertirlo en una bola de fuego gigante necesitarías oxígeno para quemarlo. El agua nos dice cuál es la receta. Hay dos átomos de hidrógeno en un átomo de oxígeno. Si puedes juntar los dos elementos en esas cantidades, obtienes agua.

En otras palabras, si pudieras rodear a Júpiter con la mitad más oxígeno de Júpiter, obtendrías un Júpiter más una bola de fuego de tamaño medio. Se convertiría en agua y liberaría energía. Pero esa cantidad de oxígeno no es útil, y aunque es una bola de fuego gigante, de todos modos todavía no es una estrella. De hecho, las estrellas no están "ardiendo" en absoluto, al menos, no en el sentido de la combustión.

Nuestro sol produce su energía a través de la fusión. La gran gravedad comprime el hidrógeno hasta el punto en que la alta presión y las temperaturas acumulan átomos de hidrógeno en helio. Esta es una reacción de fusión. Genera un exceso de energía, por lo que el sol es brillante. Y la única forma en que puede obtener una reacción como esta es cuando reúne una cantidad masiva de hidrógeno. De hecho ... necesitarías una estrella de hidrógeno. Júpiter es mil veces menos masivo que el Sol. Mil veces menos masivo. En otras palabras, si chocaste 1000 Júpiter juntos, entonces tendríamos un segundo Sol real en nuestro Sistema Solar.

Pero el Sol no es la estrella más pequeña posible que puedas tener. De hecho, si tiene alrededor de 7.5% de la masa del hidrógeno del Sol reunida, obtendrá una estrella enana roja. Por lo tanto, la estrella enana roja más pequeña sigue siendo aproximadamente 80 veces la masa de Júpiter. Conoces el ejercicio, encuentras 79 Júpiter más, chocas contra Júpiter y tendremos una segunda estrella en el Sistema Solar.

Hay otro objeto que es menos masivo que una enana roja, pero sigue siendo una especie de estrella: una enana marrón. Este es un objeto que no es lo suficientemente masivo como para encenderse en una verdadera fusión, pero sigue siendo lo suficientemente masivo como para que el deuterio, una variante del hidrógeno, se fusione. Puedes obtener una enana marrón con solo 13 veces la masa de Júpiter. Ahora que no es tan difícil, ¿verdad? ¿Encontrar 13 Júpiter más, estrellarlos en el planeta?

Como se demostró con Galileo, encender Júpiter o su hidrógeno no es una cuestión simple.
No obtendremos una segunda estrella a menos que haya una serie de colisiones catastróficas en el Sistema Solar.
Y si eso sucede ... tendremos otros problemas en nuestras manos.