El año 2016 fue uno para los libros de récords, al menos en lo que respecta al clima. El año pasado tuvo la temperatura global más alta en la historia moderna y niveles extremadamente altos de dióxido de carbono y aumento del nivel del mar, así como niveles excepcionalmente bajos de hielo marino en el Ártico, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) de las Naciones Unidas.
Estos alarmantes eventos y tendencias climáticas continúan en 2017, dijo la OMM en un informe publicado el martes (21 de marzo).
El informe, parte del estado anual del clima global de la OMM, obtuvo datos de múltiples conjuntos de datos internacionales que se mantienen de forma independiente. Además, por primera vez en sus más de 20 años de historia de emisión de estas declaraciones, la OMM se asoció con otras sucursales de las Naciones Unidas para incluir datos sobre los impactos sociales y económicos del cambio climático.
"Este informe confirma que el año 2016 fue el más cálido registrado: un notable 1.1 grados Celsius por encima del período preindustrial, que es 0.06 C por encima del récord anterior establecido en 2015", dijo Petteri Taalas, secretaria general de la OMM, en una declaración. "Este aumento en la temperatura global es consistente con otros cambios que ocurren en el sistema climático".
Por ejemplo, las temperaturas de la superficie del mar promediadas a nivel mundial también experimentaron niveles récord, dijo Taalas.
"Con los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera constantemente rompiendo nuevos récords, la influencia de las actividades humanas en el sistema climático se ha vuelto cada vez más evidente", dijo Taalas. Los científicos pueden conectar estas altas temperaturas y algunos eventos climáticos extremos al cambio climático provocado por el hombre mediante el uso de datos climáticos a largo plazo y herramientas informáticas de alta potencia, agregó.
Algunos de los eventos climáticos extremos de 2016 incluyen sequías severas que causaron inseguridad alimentaria entre millones de personas en el sur y este de África y América Central; El huracán Matthew, que creó un camino destructivo a través de Haití en octubre de 2016 y fue la primera tormenta de categoría 4 en tocar tierra desde 1963; y fuertes lluvias e inundaciones en el este y sur de Asia, según la OMM.
Mercurio en aumento
Cada uno de los 16 años desde 2001 ha sido al menos 0.72 F (0.4 C) más cálido que el promedio a largo plazo para el período base de 1961-1990, dijo la OMM. Cada década, las temperaturas se han calentado 0,18 F a 0,36 F (0,1 a 0,2 C), agregó la organización.
El Niño de 2015 y 2016 explica, en parte, por qué 2016 fue tan caluroso. Además del calentamiento de las temperaturas del cambio climático a largo plazo, el clima generalmente es más cálido durante los años fuertes de El Niño, incluidos 1973, 1983 y 1998, años que tuvieron temperaturas entre 0.18 F y 0.36 F más cálidas que los niveles de fondo.
Durante los períodos de El Niño, el agua tibia en el Océano Pacífico tropical occidental fluye hacia el este hacia América del Sur y calienta las aguas superficiales de la costa del noroeste de América del Sur. Estas aguas cálidas se evaporan fácilmente y pueden alimentar los huracanes del Pacífico y otros eventos climáticos inusuales. Las temperaturas de 2016 fueron consistentes con este patrón, dijo la OMM.
Los niveles del mar en todo el mundo también aumentaron tanto durante el reciente evento de El Niño que los niveles de principios de 2016 rompieron niveles récord. Mientras tanto, la capa mundial de hielo marino retrocedió más de 1,5 millones de millas cuadradas (4 millones de kilómetros cuadrados) por debajo del promedio en noviembre.
Las temperaturas oceánicas más altas han contribuido al blanqueamiento y la mortalidad de los corales, incluso en aguas tropicales. Cuando el coral muere, toda la cadena alimentaria marina se ve perjudicada, dijo la OMM.
Además, los niveles de dióxido de carbono atmosférico (CO2) alcanzaron las 400 partes por millón (ppm) en 2015, dijo la OMM. Esa cifra significa que había 400 moléculas de dióxido de carbono en el aire por cada millón de moléculas de aire. El umbral de 400 ppm es alto en contraste con los últimos 800,000 años, cuando los niveles de CO2 fluctuaron entre aproximadamente 170 ppm y 280 ppm, Michael Sandstrom, un estudiante de doctorado en paleoclimático en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, dijo previamente a Live Science.
El Acuerdo de París, un tratado climático de la ONU, aborda cómo los países pueden disminuir sus emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero. El acuerdo es vital, ya que alienta al mundo a enfrentar "el cambio climático al frenar los gases de efecto invernadero, fomentar la resiliencia climática e incorporar la adaptación climática en las políticas nacionales de desarrollo", dijo Taalas.
Tendencias 2017
No todo llegó al informe de 2016. Nuevos estudios muestran que el contenido de calor del océano puede haber aumentado más de lo que se pensaba anteriormente, y los primeros datos sugieren que no hay alivio en la tasa de aumento de las concentraciones de CO2 atmosférico, dijo la OMM.
"Incluso sin un El Niño fuerte en 2017, estamos viendo otros cambios notables en todo el planeta que desafían los límites de nuestra comprensión del sistema climático", dijo en el comunicado David Carlson, director del programa de Investigación del Clima Mundial. "Ahora estamos en un territorio verdaderamente desconocido".
Por ejemplo, el Ártico ha tenido tres "olas de calor polar" este invierno, dijo Carlson. Estas olas de calor son alarmantes porque el hielo marino, que generalmente se vuelve a congelar durante los inviernos árticos, ya está en niveles mínimos en comparación con los últimos años, dijo.
Además, los cambios en el Ártico y el derretimiento del hielo marino están causando un cambio en los patrones más amplios de circulación oceánica y atmosférica, dijo la OMM. Estos cambios están afectando la corriente en chorro, la banda de aire de rápido movimiento que regula las temperaturas mundiales, y ya están influyendo en los patrones climáticos en todo el planeta, dijo la OMM.
Por ejemplo, partes de Canadá y Estados Unidos fueron inusualmente suaves este año, mientras que otras regiones, incluida la Península Arábiga y el norte de África, tuvieron un frío inusitado a principios de 2017.
En Sudáfrica, la ciudad de Pretoria creció a 108.8 F (42.7 C) y Johannesburgo alcanzó 102 F (38.9 C) el 7 de enero, temperaturas que fueron al menos 5.4 F (3 C) más altas que los registros anteriores de todos los tiempos. sitios, dijo la OMM.
En febrero, Estados Unidos rompió o empató más de 11,700 registros de temperatura cálida, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Abajo, donde las estaciones cambian, partes de Australia tuvieron un calor prolongado y extremo en enero y febrero, y rompieron muchos nuevos récords de temperatura, dijo la OMM.
