Crédito de imagen: ESA
Los astrónomos de la Agencia Espacial Europea han descubierto un extraño misterio. Su teoría es que una gran estrella en el centro de la nebulosa emana los chorros a medida que gira lentamente, una vez cada 1.500 años. Además, el flujo no es suave, está todo burbujeado y anudado, lo que hace que los astrónomos crean nuevas explosiones de gas cada 100 años más o menos.
Hay muchos objetos misteriosos vistos en el cielo nocturno que no se comprenden realmente bien. Por ejemplo, los astrónomos están desconcertados por los "jets" que emergen de las nebulosas planetarias. Sin embargo, el chorro en forma de S de Henize 3-1475 es el más desconcertante de todos.
Los "jets" son salidas largas de gas de movimiento rápido que se encuentran cerca de muchos objetos en el Universo, como alrededor de estrellas jóvenes o que provienen de agujeros negros, estrellas de neutrones y nebulosas planetarias, por ejemplo. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha fotografiado la joven nebulosa planetaria Henize 3-1475 y su extraño chorro. Los astrónomos lo han apodado la nebulosa "Rociador de jardín".
El origen de los jets en el Universo no está claro, pero parecen originarse en pequeñas regiones del espacio donde incluso la visión aguda del Hubble no puede penetrar. Para producir un chorro, necesita algún tipo de mecanismo de boquilla. Hasta ahora, estas "boquillas" teóricas permanecen ocultas por el polvo que oscurece nuestra visión de los centros de las nebulosas planetarias.
A pesar de décadas de intenso esfuerzo, no hay un solo ejemplo de un avión cuyo origen se entienda claramente. La curiosa forma de S y la alta velocidad extrema de su flujo gaseoso le da a Henize 3-1475 un lugar especial en el estudio de las nebulosas planetarias.
Henize 3-1475 se encuentra en la constelación de Sagitario a unos 18 000 años luz de distancia de nosotros. La estrella central es más de 12 000 veces más luminosa que nuestro Sol y pesa entre tres y cinco veces más. Con una velocidad de alrededor de 4 millones de kilómetros por hora, los jets son los más rápidos jamás descubiertos. Los científicos también están intrigados por las estructuras convergentes en forma de embudo que conectan los "nudos" más internos y la región central.
Un grupo de astrónomos internacionales dirigido por Angels Riera de la Universitat Politnica de Catalunya, Barcelona, España, ha combinado las observaciones de la cámara 2 de campo amplio y planetaria del Hubble, el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial y los telescopios terrestres. Su trabajo sugiere que la salida en forma de S y de hipervelocidad de la nebulosa es creada por una fuente central que expulsa corrientes de gas en direcciones opuestas y precesos una vez cada 1500 años. Es como un enorme aspersor de jardín que gira lentamente.
El flujo no es suave, sino más bien episódico con un intervalo de aproximadamente 100 años, creando grupos de gas que se alejan a velocidades de hasta 4 millones de kilómetros por hora. Se desconoce la razón de estas eyecciones intermitentes de gas. Puede deberse a procesos magnéticos cíclicos en la estrella central (similar al ciclo magnético de 22 años del Sol) o a interacciones con una estrella compañera.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
