Obtenga otro punto para el Telescopio Green Bank (GBT) de la National Science Foundation en el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Green Bank. Si los investigadores tienen razón, estos sectores de gases aislados del tamaño de una galaxia enana pueden haberse originado a partir de una enorme reserva de gas ionizado y calentado ... Gas que puede estar asociado con una materia oscura evasiva e invisible.
"Hemos sabido por algún tiempo que muchos tramos aparentemente vacíos del Universo contienen grandes pero difusos parches de hidrógeno ionizado caliente", dijo Spencer Wolfe de la Universidad de West Virginia en Morgantown. "Las observaciones anteriores del área entre M31 y M33 sugirieron la presencia de hidrógeno neutro más frío, pero no pudimos ver ningún detalle para determinar si tenía una estructura definitiva o si representaba un nuevo tipo de característica cósmica. Ahora, con imágenes de alta resolución del GBT, pudimos detectar concentraciones discretas de hidrógeno neutro emergiendo de lo que se pensaba que era un campo de gas principalmente sin características ".
Entonces, ¿cómo detectaron los astrónomos la señal extremadamente débil que los indicaba a la presencia de las bolsas de gas? Afortunadamente, nuestros radiotelescopios terrestres pueden descifrar las señales representativas de longitud de onda de radio emitidas por el hidrógeno atómico neutro. Aunque es común en el Universo, todavía es frágil y no es fácil de observar. Los investigadores sabían hace más de 10 años que estos depósitos de hidrógeno podrían existir en el espacio vacío entre M33 y M32, pero la evidencia era tan escasa que no podían sacar ciertas conclusiones. No podían "ver" la estructura de grano fino, ni podían identificar positivamente de dónde venía y exactamente qué significaban estas acumulaciones. En el mejor de los casos, su suposición fue que provenía de una interacción entre las dos galaxias y que la atracción gravitacional formó un débil "puente" entre las dos galaxias grandes.
La animación demuestra la diferencia en la resolución de los datos originales del telescopio de radio Westerbork (Braun y Thilker, 2004) y las imágenes de resolución más fina de GBT, que revelaron las nubes de hidrógeno entre M31 y M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Crédito: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
El año pasado, el GBT observó la huella digital reveladora del gas hidrógeno. Puede ser delgado, pero es abundante y se extiende entre las galaxias. Sin embargo, las observaciones no se detuvieron allí. Se recopiló más información y se reveló que el gas no era solo cintas etéreas, sino grupos sólidos. Más de la mitad del gas estaba tan visiblemente agregado que incluso podrían haberse hecho pasar por galaxias enanas si hubieran tenido una población de estrellas. Además, el GBT también estudió el movimiento adecuado de estas bolsas de gas y descubrió que se movían a través del espacio aproximadamente a la misma velocidad que las galaxias Andromeda y Triangulum.
"Estas observaciones sugieren que son entidades independientes y no los suburbios remotos de ninguna de las galaxias", dijo Felix J. Lockman, astrónomo de la NRAO en Green Bank. “Su orientación agrupada es igualmente convincente y puede ser el resultado de un filamento de materia oscura. La especulación es que un filamento de materia oscura, si existe, podría proporcionar el andamiaje gravitacional sobre el cual las nubes podrían condensarse de un campo circundante de gas caliente ”.
Y donde hay gas de hidrógeno neutro, hay combustible para nuevas estrellas. Los astrónomos también reconocen que estas nuevas formaciones podrían llegar a M31 y M33, provocando una creación estelar. Para agregar aún más interés, estas regiones frías y oscuras que existen entre las galaxias contienen una gran cantidad de "materia normal no contabilizada", tal vez una pista sobre el enigma de la materia oscura y la razón detrás de la cantidad de hidrógeno aún por revelar en la estructura universal.
"La región que hemos estudiado es solo una fracción del área alrededor de M31 que se informa que tiene gas de hidrógeno difuso", dijo D.J. Pisano de la Universidad de West Virginia. "Las nubes observadas aquí pueden ser solo la punta de una población más grande que espera ser descubierta".
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa del Observatorio Nacional de Radioastronomía.
