Una nueva misión a Marte se lanzará en 2016, anunció la NASA el lunes, un módulo de aterrizaje llamado InSight que investigará el interior de Marte para determinar si tiene un núcleo sólido o líquido, si realmente tiene líneas de falla y tectónica de placas, y descubrirá La estructura interna básica del planeta rojo. Todo esto no solo ayudará a los científicos a comprender Marte, sino también a obtener información sobre cómo se forman y evolucionan los planetas terrestres.
"Estamos muy seguros de que esto producirá una ciencia emocionante", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la NASA para la Dirección de Misión Científica de la agencia.
InSight ganó esta ronda de misiones de bajo costo de la NASA, las misiones Discovery, sobre otras dos propuestas muy atractivas: el Titan Mare Explorer (TiME) habría enviado una boya flotante de alta tecnología para aterrizar en un mar de metano en la luna Titán de Saturno para estudiar su composición y su interacción con la atmósfera; y Chopper fue una misión propuesta del Comet Hopper que pondría un módulo de aterrizaje en el cometa 46P / Wirtanen donde estudiaría la composición del cometa, y con los propulsores podría esencialmente "saltar" a diferentes lugares del cometa.
Si bien las tres misiones en la competencia fueron convincentes, la NASA solo tiene suficiente dinero, desafortunadamente, para una misión Discovery en 2016. Y, dijo Grunsfeld, InSight fue la mejor opción de un proyecto que podría permanecer en o incluso por debajo de los $ 425 millones del programa Discovery. límite de costos, excluidos los costos de lanzamiento, y mantener su apretado calendario de lanzamiento en 2016.
"Nuestro Programa Discovery permite a los científicos utilizar enfoques innovadores para responder preguntas fundamentales sobre nuestro Sistema Solar en la categoría de misión de menor costo", dijo Grunsfeld. "InSight llegará al" núcleo "de la naturaleza del interior y la estructura de Marte, muy por debajo de las observaciones que hemos podido hacer desde la órbita o la superficie".
Cuando se le preguntó durante una conferencia de prensa si la NASA se está volviendo demasiado centrada en Marte, Grunsfeld respondió: "Todavía tenemos una amplia cartera de misiones, con Juno recientemente lanzado, OSIRIS-Rex en 2016, la misión Dawn y New Horizons dirigiéndose a Plutón, así que creo que hemos mostrado una diversidad muy amplia en selecciones pasadas ".
También se le preguntó a Grunsfeld si el reciente aterrizaje exitoso del rover Curiosity tuvo alguna influencia en la elección, pero Grunsfeld dijo que la decisión fue tomada antes de que aterrizara el rover del Laboratorio de Ciencias de Marte.
"No tenemos ni idea del interior de Marte", dijo el Jefe de Ciencia Planetaria de la NASA, Jim Green. "Y este es realmente nuestro primer intento de entender por lo que pasan los cuerpos terrestres en su evolución inicial".
El cuerpo de Insight se basa en el módulo de aterrizaje Phoenix, que aterrizó en la región polar de Marte en 2008, y utilizará paneles solares para obtener energía en lugar de un sistema de radioisótopos, lo que ahorra costos. Pero la instrumentación para InSight es completamente diferente a Phoenix, e implica una mezcla internacional.
InSight llevará cuatro instrumentos: JPL suministrará un instrumento geodésico para determinar el eje de rotación del planeta y un brazo robótico y dos cámaras utilizadas para desplegar y monitorear instrumentos en la superficie marciana. La agencia espacial francesa CNES lidera un consorcio internacional que está construyendo un instrumento para medir las ondas sísmicas que viajan por el interior del planeta. El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) está construyendo una sonda de calor subterránea para medir el flujo de calor desde el interior.
Y no espere grandes fotos en color de la superficie de Marte de InSight. Solo tendrá una cámara de contexto en blanco y negro, y Green dijo que no esperan ningún cambio al respecto, ya que la misión deberá mantenerse dentro del presupuesto y a tiempo.
InSight aterrizará en una región plana, ecuatorial y plana en septiembre de 2016 para comenzar una misión científica de dos años. "El módulo de aterrizaje de Phoenix fue a las regiones polares y sabíamos que iba a ser una vida corta", dijo Grunsfeld. "Debido a que InSight va a una región ecuatorial donde el ambiente es relativamente más benigno, tiene el potencial de durar más, por lo que es emocionante".
Green tocó otras áreas potenciales de estudio para InSight, como determinar si hay "maremotos" y si los deslizamientos de tierra vistos por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter se deben a actividad en el planeta como terremotos o derretimiento.
"El metano se está produciendo potencialmente desde el interior de Marte", dijo Green, "y eso toca la cuestión de la vida potencial. Pero ese es un proceso potencialmente activo a-bioticaly, en interacciones entre agua, minerales y magma. Y esta misión podría determinar si Marte tiene un magma interior caliente y por qué no genera un campo magnético. Lo que estamos viendo son algunas de las diferentes perspectivas de que Marte sea un planeta activo o no, y estos instrumentos claramente podrán hacerlo ”.
Fuentes: NASA, rueda de prensa
