La atmósfera marciana es tenuemente delgada; solo 1% tan grueso como el de la Tierra. Los vientos empujan las dunas a través de la superficie marciana y los enormes demonios de polvo tallan caminos entrecruzados a través del paisaje desolado.
Aquí en la Tierra, el viento, el agua y el lento movimiento de las placas tectónicas remodelan la superficie de nuestro planeta. Sin embargo, en Marte no se ve una gota de agua líquida, y las placas del planeta se incautaron hace eones.
Solo queda el viento para reelaborar la superficie del planeta. Pero los científicos se preguntan si las características que vemos en Marte hoy fueron formadas recientemente por los vientos que soplan, o fueron creadas hace eones, cuando los vientos y la presión del aire eran mucho más fuertes.
Imágenes recientes del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestran varias regiones de Marte empujadas por los vientos.
"Estamos viendo lo que parecen formas de cama de arena más pequeñas en la parte superior de las dunas más grandes y, cuando nos acercamos más, un tercer conjunto de formas de cama que las cubre", dijo el co-investigador de HiRISE Nathan Bridges del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, Calif. "En la Tierra, se pueden formar pequeñas formas de cama y cambiar en escalas de tiempo tan cortas como un día".
Con la cámara HiRISE de alta resolución en MRO, los científicos pueden ver los detalles por primera vez. Las imágenes muestran sedimentos depositados en el lado de las rocas a favor del viento. Estos windtails muestran dónde han soplado los vientos más actuales. Cuando los vientos cambian de dirección, se oscurecen los antiguos windtails y se forman otros nuevos detrás de las rocas. Esta técnica permite a los investigadores mapear las direcciones del viento en todo el planeta.
Los científicos también han descubierto crestas arrastradas por el viento llamadas "yardas". Las imágenes de HiRISE muestran su textura superficial y características de escala fina para ayudar a explicar cómo se forman.
"HiRISE nos está mostrando lo interesantes que son las capas en yardas", dijo Bridges. “Por ejemplo, vemos una capa que parece tener rocas. En realidad, puedes ver rocas en la capa, y si miras cuesta abajo, puedes ver rocas que creemos que se han erosionado de esa capa rocosa de arriba ”.
Y en la imagen adjunta con esta historia, puedes ver los caminos tomados por los demonios del polvo a medida que pasan por la superficie de Marte.
Fuente original: NASA / Comunicado de prensa de HiRISE
