El telescopio espacial Hubble de la NASA captura este tapiz iridiscente del nacimiento de una estrella en una galaxia vecina en esta vista panorámica de gas brillante, nubes de polvo oscuro y estrellas jóvenes y calientes. La región de formación estelar, catalogada como N11B, se encuentra en la Gran Nube de Magallanes (LMC), ubicada a solo 160,000 años luz de la Tierra. Con su alta resolución, el telescopio espacial Hubble puede ver detalles de la formación de estrellas en el LMC tan fácilmente como los telescopios terrestres pueden observar la formación estelar dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Esta nueva imagen del Hubble se acerca a N11B, que es una pequeña subsección dentro de un área de formación estelar catalogada como N11. N11 es la segunda región más grande de formación estelar en el LMC. Dentro del LMC, el N11 es superado en tamaño y actividad solo por la inmensa nebulosa de la Tarántula (también conocida como 30 Doradus).
La imagen ilustra un caso perfecto de formación estelar secuencial en una galaxia cercana donde las estrellas masivas de la generación anterior desencadenan el nacimiento de una nueva estrella. Una colección de estrellas de color azul y blanco cerca de la izquierda de la imagen se encuentran entre las estrellas más masivas conocidas en cualquier parte del universo. La región alrededor del cúmulo de estrellas calientes en la imagen está relativamente libre de gas, porque los vientos estelares y la radiación de las estrellas han alejado el gas. Cuando este gas choca y comprime las nubes densas circundantes, las nubes pueden colapsar bajo su propia gravedad y comenzar a formar nuevas estrellas. El cúmulo de nuevas estrellas en N11B puede haberse formado de esta manera, ya que se encuentra en el borde de la gran burbuja interestelar central del complejo N11. Las estrellas en N11B ahora están comenzando a despejar su nube natal, y están tallando nuevas burbujas a su vez. Ahora nace otra nueva generación de estrellas en N11B, dentro de las nubes de polvo oscuro en el centro y el lado derecho de la imagen del Hubble. Esta cadena de episodios consecutivos de nacimiento de estrellas se ha visto en galaxias más distantes, pero se muestra muy claramente en esta nueva imagen del Hubble.
Más a la derecha de la imagen, a lo largo del borde superior, hay varias nubes oscuras más pequeñas de polvo interestelar con formas extrañas e intrigantes. Se los ve recortados contra el brillante gas interestelar. Varias de estas nubes oscuras tienen bordes brillantes porque están iluminadas y están siendo evaporadas por la radiación de las estrellas calientes vecinas.
Esta imagen se tomó con la cámara planetaria de campo ancho 2 del Hubble utilizando filtros que aíslan la luz emitida por el hidrógeno y el gas oxígeno. El equipo científico, dirigido por los astrónomos You-Hua Chu (Universidad de Illinois) y Y? El Naz? (Universite de Li? Ge, Bélgica) están comparando estas imágenes de N11B, tomadas en 1999, con regiones similares en otras partes del LMC. Esta imagen compuesta en color fue coproducida y está siendo lanzada conjuntamente por el Hubble Heritage Team (STScI) y el Centro de Información de la Agencia Espacial Europea Hubble (HEIC).
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
