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Mercurio es el planeta más cercano al Sol, orbitando a solo 57,9 millones de km. ¿Pero de qué está hecho Mercurio? ¿Cómo se compara la composición de Mercurio con los otros planetas del Sistema Solar?
Los científicos creen que Mercurio tiene una composición interior similar a la Tierra. Mercurio tiene un gran núcleo de metal líquido rodeado por un manto de sílice y una corteza exterior sólida. Sin embargo, en el caso de Mercurio, el núcleo representa el 42% del planeta, mientras que el núcleo de la Tierra es solo el 17%.
Es difícil saber la composición interior real de Mercurio. Los científicos saben que tiene una densidad de 5.427 gramos por centímetro cúbico. Esto es solo un poco menos que nuestro propio planeta. Eso significa que Mercurio tiene un núcleo metálico interior, y el resto es roca. De hecho, se cree que el núcleo de Mercurio tiene un mayor contenido de hierro que cualquier otro planeta del Sistema Solar. Se cree que Mercurio solía ser similar en composición a un meteorito de condrita, pero luego fue golpeado por un planetesimal temprano en su historia que le quitó la corteza exterior y el manto. El planeta restante era mucho más denso.
Los astrónomos no estaban seguros de si el núcleo de Mercurio era sólido o líquido hasta hace poco. Rebotaron señales de radio de la superficie del planeta y midieron cuánto tardaron en regresar. Determinaron que Mercurio se tambaleaba a una velocidad que cabría esperar si su núcleo fuera líquido y no sólido.
La superficie de Mercurio es similar en apariencia a la Luna, con grandes cuencas y cráteres de impacto. El cráter más grande es la cuenca de Caloris, que mide 1.550 km de diámetro. El impacto que creó la Cuenca Caloris envió ondas de choque alrededor del planeta, causando actividad volcánica en el punto opuesto del impacto.
Hemos escrito muchas historias sobre lo que Mercury está hecho aquí en la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de que el núcleo de Mercurio es líquido. Y cómo Mercurio se parece menos a la Luna de lo que se creía anteriormente.
Si desea obtener más información sobre Mercurio, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA, y aquí hay un enlace a la página de Misson del MENSAJERO de la NASA.
También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast que trata sobre el planeta Mercurio. Escúchalo aquí, Episodio 49: Mercurio.
