KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un diciembre muy ocupado y trascendental está por delante para los trabajadores de SpaceX en la costa espacial de Florida, ya que la compañía planea reactivar las firmas dañadas 40 en Cabo Cañaveral para un despegue de la misión de reabastecimiento de la NASA a principios de diciembre mientras simultáneamente apuntan a un Lanzamiento inaugural de fin de año del cohete Falcon Heavy, a menudo retrasado, desde la plataforma histórica 39A de la NASA.
La NASA y SpaceX anunciaron que la próxima misión de servicios de reabastecimiento de carga comercial SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) se lanzará desde el Complejo de lanzamiento espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) en Florida en diciembre.
El lanzamiento del SpaceX Falcon 9 que transporta el carguero de carga SpaceX Dragon CRS-13 al puesto de avanzada en órbita de la NASA será el primero este año desde el Space Launch Complex 40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (CCAFS) en Florida. Podría llegar tan pronto como el 4 de diciembre.
La plataforma 40 sufrió graves daños el 1 de septiembre de 2016 durante una catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento del Falcon 9 durante una prueba de combustible que consumió por completo el satélite de comunicaciones israelí AMOS-6 atornillado en la parte superior de la segunda etapa durante la prueba de fuego caliente estático planificado .
Desde septiembre de 2016, todos los lanzamientos de SpaceX desde Florida se han llevado a cabo desde el Launch Complex 39A (LC-39A) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy.
El primer lanzamiento del Falcon 9 desde la plataforma 39A tuvo lugar este año en febrero de 2017. Y todas las pruebas de fuego en caliente se han llevado a cabo menos la costosa carga útil en la parte superior para mantenerlas a salvo en caso de una nueva explosión.
Una restauración exitosa de la plataforma 40 para los servicios de lanzamiento es uno de los prerrequisitos críticos que deben lograrse antes de allanar el camino hacia la explosión inaugural del refuerzo Falcon Heavy de triple cañón de SpaceX desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Entonces, si todo va bien, SpaceX tendrá dos plataformas de lanzamiento operativas en el Puerto Espacial de Florida, una en KSC y otra en el Cabo. También tienen una plataforma en California en Vandenberg AFB.
Por lo tanto, SpaceX podría aumentar su ya impresionante ritmo de lanzamiento de 2017 de 16 lanzamientos de cohetes hasta el final de octubre.
De hecho, SpaceX planea otros 4 o 5 lanzamientos durante los últimos dos meses de este año.
SpaceX apunta a fines de diciembre para el despegue del gigantesco Falcon Heavy en su vuelo de debut, para lograr el objetivo declarado del CEO Elon Musk de lanzar Falcon Heavy en 2017.
El lanzamiento de Falcon Heavy podría ocurrir alrededor del 29 de diciembre, dicen las fuentes.
Pero la fecha de lanzamiento de Falcon Heavy a fines de diciembre depende de volver a poner en servicio la plataforma 40 con una misión de carga de la NASA exitosa, terminar las actualizaciones de la plataforma 39A para el Heavy y completar la integración del cohete de tres núcleos Falcon 9 y los preparativos de la plataforma de lanzamiento.
Además, los ingenieros de SpaceX deben llevar a cabo una prueba de fuego estática exitosa del Falcon Heavy con un total de 27 motores Merlin 1 D: 9 motores cada uno de los tres núcleos Falcon 9.
Ambos núcleos laterales Falcon 9 estarán equipados con conos nasales en la parte superior en lugar de una carga útil y los hemos visto yo y otros procesados dentro de la enorme percha de procesamiento justo afuera de la valla perimetral de la plataforma 39A en la parte inferior de la rampa.
Ambos núcleos laterales también son refuerzos reciclados que se lanzarán por segunda vez cada uno.
SpaceX originalmente esperaba lanzar Falcon Heavy en 2013, dijo Musk. Pero también dijo que la tarea era mucho más desafiante de lo que originalmente se creía durante una conferencia de prensa posterior al lanzamiento de KSC en marzo de 2017 después de la primera reutilización de un refuerzo de combustible líquido durante la misión SES-10 para SES que se lanzó desde la plataforma 39A.
El antiguo transbordador espacial y la plataforma de lanzamiento Apollo Saturn 39A solo fue reactivado este año por SpaceX para los lanzamientos de Falcon 9.
SpaceX lanzó recientemente el telecomunicador KoreaSat-5A el 30 de octubre desde la plataforma 39A.
Además, el refuerzo de la primera etapa se recuperó con éxito después de un aterrizaje suave en una plataforma en el mar y el refuerzo flotó "de vuelta en la ciudad" el jueves pasado, como presencié e informé aquí.
El lanzamiento de la nave espacial de carga Dragon sin tripulación en la misión CRS-13 también es un Dragon reciclado. Anteriormente fue volado en la sexta misión de reabastecimiento comercial de SpaceX a la estación de la NASA.
El reciclaje de cohetes es una hazaña sacada de la ciencia ficción. Es la parte clave del CEO de SpaceX, Elon Musk, a menudo declaró el objetivo de recortar drásticamente el alto costo del acceso al espacio.
El próximo lanzamiento de SpaceX está programado para el 15 de noviembre con la misteriosa carga útil de Zuma para un cliente del gobierno de EE. UU. Será el último del pad 39A antes del Falcon Heavy.
Un buque de carga Orbital ATK Cygnus está programado para lanzarse el 11 de noviembre desde la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en la costa este de Virginia.
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