Incluso Elon Musk cree que su Tesla Roadster, un crucero espacial de medianoche, parece extraño.
"Se ve tan ridículo e imposible", dijo el CEO de SpaceX a los periodistas después de que el megaconjunto Falcon Heavy lanzó el auto al espacio ayer (6 de febrero). "Se nota que es real porque se ve muy falso, sinceramente".
Musk continuó diciendo que los colores, en general, se ven extraños en el espacio, porque "no hay oclusión atmosférica. Todo es demasiado nítido", dijo. Pero, ¿qué quiso decir con esto, y es cierto que los colores en el espacio no se ven igual que en la Tierra?
En primer lugar, sí, los colores se ven "más difusos" en la Tierra que en el espacio, dijo Rick Sachleben, un químico retirado en Boston que es miembro del panel de expertos de la American Chemical Society.
Piénselo de esta manera: la luz puede viajar a través de diferentes medios, incluidos el aire, el agua y el vacío del espacio, cada uno de los cuales tiene un índice de refracción diferente, dijo. Es decir, estos medios doblan la luz de manera diferente, lo que explica por qué la luz de color no se ve igual en un medio que en otro.
Además, cuando la luz viaja a través de la atmósfera de la Tierra, pasa a través del aire que contiene partículas, como polvo, hollín, humo y gotas de líquido. El aire también tiene diferentes densidades dependiendo de la cantidad de agua que contiene y su temperatura, dijo Sachleben. Por ejemplo, el aire en la cima del Monte Everest es menos denso que al nivel del mar, por lo que respirar en la cima del Everest es un desafío.
Estos factores, las partículas y las propiedades del aire, pueden cambiar la apariencia de los colores en la Tierra, dijo Sachleben a Live Science.
"La luz se dispersa de esas partículas", dijo. "Cuando golpea un trozo de polvo, rebota sobre él. Y luego golpea a otro, y se dispersa de ese". Es por eso que "la imagen que vemos es más borrosa, menos clara", dijo. "En el espacio, no tienes eso".
En el espacio, apenas hay nada para doblar o bloquear la luz. Es por eso que las imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble son mucho más nítidas que las imágenes tomadas con telescopios terrestres, dijo Sachleben.
"Obtienes estas imágenes increíblemente buenas cuando estás en el espacio", dijo. Otras imágenes tomadas en el espacio, como las famosas imágenes "Blue Marble", también muestran colores claros y nítidos. Pero tal vez la gente no se dio cuenta, porque estas imágenes no tenían un aspecto tan loco como un Tesla Roadster que se dirigía hacia el cinturón de asteroides, señaló Sachleben.
Debido a que los colores en el espacio se ven tan nítidos, las imágenes y videos tomados allí pueden verse como si alguien los editara visualmente. Probablemente por eso Musk bromeó diciendo que las imágenes del Roadster parecían "falsas", dijo Sachleben.
Sin embargo, Sachleben señaló que nunca había oído hablar de "oclusión atmosférica", el término utilizado por Musk. Es probable que Musk se refiriera a partículas en el aire de la Tierra que bloquean y dispersan la luz, pero es difícil decirlo con certeza, dijo Sachleben.
"Probablemente está hablando de improviso y usando una terminología que no es necesariamente incorrecta, pero no estándar", dijo Sachleben.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero Live Science actualizará la historia si la empresa responde.
