Hablemos de apófisis de asteroides, defensa planetaria y Elon Musk

Una representación que muestra qué tan cerca pasará Apophis a la Tierra el 13 de abril de 2029, en comparación con la Estación Espacial Internacional (en púrpura) y otros satélites (en azul).

(Imagen: © NASA / JPL-Caltech)

Es hora de hablar sobre Apophis de nuevo, supongo. Por favor, cálmate primero.

El asteroide tiene unos 1.100 pies (340 metros) de ancho, fue descubierto en 2004 y tendrá un desarrollo razonable. sobrevuelo cercano de la Tierra el viernes 13 de abril de 2029. Apophis no golpeará la Tierra durante ese sobrevuelo; Más sobre eso más tarde. Sin embargo, es grande y cercano, tiene un nombre ágil y a Internet le encantan sus asteroides.

¡Gran nombre! No me preocuparía por este en particular, pero una gran roca golpeará la Tierra eventualmente y actualmente no tenemos defensa. https://t.co/XhY8uoNNax18 de agosto de 2019

Analicemos todo esto un poco. Musk y Rogan llegaron a los titulares en septiembre cuando Musk apareció en el podcast de este último. para una discusión de tres horas sobre Tesla y si el universo es una simulación. Durante esa aparición, Musk fumó infame marihuana y bebió whisky, lo que provocó un Revisión de la NASA de asociaciones comerciales espaciales, según The Washington Post.

No está claro en su tuit si Musk se refiere al nombre real del asteroide, Apophis, o la terminología del "Dios del Caos" insertada por el medio de comunicación Rogan citado.

El asteroide 99942 se denominó por primera vez MN4 2004 basado en una fórmula que marca su descubrimiento y se le dio un nombre formal Apophis al año siguiente. Según la Unión Astronómica Internacional, que supervisa todos los nombres oficiales en el espacio, el nombre Apophis conmemora el "dios egipcio del mal y la destrucción que habitaba en la oscuridad eterna".

Musk es mayormente correcto en su evaluación de Apophis. La roca se denomina Asteroide Potencialmente Peligroso por su tamaño relativamente grande y sus enfoques relativamente cercanos, pero está muy lejos de ser potencialmente peligroso a impactar realmente. Los expertos en asteroides confían en que no llegará a la Tierra en ese momento: han calculado una trayectoria de 7.4 millas (12 kilómetros) de ancho que pasa a miles de millas de nuestro planeta de origen durante ese encuentro cercano. Los científicos también han descartado un Impacto 2036.

Apophis es solo uno de los miles de asteroides que los científicos han identificado. Eso incluye cerca de 900 objetos cercanos a la Tierra de más de 0.6 millas (1 km) de ancho y casi 9,000 de ellos de más de 459 pies (150 m), la clase en la que cae Apophis. Una gran cantidad de instrumentos en el suelo y en el espacio continúan detectar más y más de estos objetos y recopilar los datos necesarios para que los científicos calculen las trayectorias de las rocas.

Dicho esto, estos científicos no pueden garantizar que Apophis y la Tierra nunca se encontrarán. Aunque tienen un muy buen sentido de la trayectoria actual de la roca, el tirón de la gravedad de la Tierra durante su encuentro de 2029 probablemente sesgará su camino, arrojando cálculos orbitales hacia el futuro. Potencialmente, muchas muchas décadas a partir de ahora, los humanos pueden necesitar preocuparse por Apophis.

Otras rocas espaciales también podrían ser un problema en ese tipo de escala de tiempo, pero en este momento, la NASA no ha visto ningún asteroide con trayectorias preocupantes. "Ningún asteroide conocido representa un riesgo significativo de impacto con la Tierra en los próximos 100 años", según el sitio web de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.

Si ese estado cambia, aunque sería aterrador, no marcaría un nuevo riesgo en el mundo, solo un nuevo conocimiento de nuestro riesgo; el asteroide nos golpearía si lo hubiéramos identificado o no.

Y ese es el objetivo de los esfuerzos de los científicos para encontrar y estudiar asteroides en nuestro vecindario: si nos enteramos de un asteroide que se aproxima con un día de anticipación, no hay nada que podamos hacer, como implica Musk. Ese fue el caso, más recientemente, para el asteroide que explotó Cheliábinsk, Rusia, en 2013. En otras escalas de tiempo cortas, los humanos pueden ser capaces de mitigar el peor daño, evacuando personas o quizás usando una explosión nuclear para dividir el asteroide en pedazos más pequeños que tienen más probabilidades de romperse en la atmósfera de la Tierra.

Pero digamos hipotéticamente que alguien vio un asteroide 10 años antes de que se estrellara contra la Tierra. Esa es una escala de tiempo lo suficientemente larga que los humanos podrían reunir una respuesta realista, dependiendo de las limitaciones particulares del asteroide. Tal misión golpearía a un asteroide para viajar un poco más rápido o más lento a lo largo de su órbita de tal manera que perdería su cita con la Tierra.

La comunidad de defensa planetaria ya está trabajando para desarrollar respuestas más inteligentes y efectivas a las complejidades de una amenaza de asteroide individual a través de ejercicios hipotéticos

Y aunque los humanos aún no han lanzado ninguna misión de defensa planetaria, eso cambiará pronto. El lanzamiento de uno de los cohetes Falcon 9 de SpaceX se lanzará Prueba de redireccionamiento de doble asteroideo DART. En octubre de 2022, la nave espacial se estrellará contra la mitad más pequeña de un asteroide binario, luego medirá la desviación que causa el impacto. El ejercicio ayudará a los expertos en defensa planetaria a calibrar mejor cualquier misión futura necesaria al tamaño del asteroide amenazante.

También vale la pena señalar que la declaración de Musk se hizo en el contexto de un retweet de un titular y enlace Express. Ahora es probablemente un buen momento para recordarle que Express es uno de los varios medios de comunicación conocidos por exagerar sobrevuelos de asteroides para dibujar clics.

Dicho esto, el titular de Express realmente hace un muy buen punto sobre el sobrevuelo de 2029, intencionalmente o no. La NASA y otros expertos son ciertamente preparando para la visita del asteroide, porque es una oportunidad increíble para que los científicos entiendan mejor los asteroides que nos rodean.

Los científicos creen que Apophis coincide al menos superficialmente con aproximadamente el 80% de los asteroides potencialmente peligrosos que han visto alrededor de la Tierra hasta la fecha, y el enfoque cercano de 2029 lo pondrá al alcance de una gran cantidad de instrumentos. Los científicos quieren saber, por ejemplo, cuánto se extiende y distorsiona el sobrevuelo de Apophis y cómo la radiación solar que calienta un lado de la roca espacial afecta su trayectoria orbital.

Y sí, esa información, una vez recopilada, se incorporará al trabajo continuo de defensa planetaria expertos que han pasado años trabajando en el problema preciso de predecir y mitigar los impactos de asteroides.

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