Nota del editor: Dr.
Si la comunicación con el problemático Phobos-Grunt de Rusia no se establece antes del 21 de noviembre, la ventana para una trayectoria a la luna marciana Phobos se cerrará, dicen los expertos. Pero esto no significaría que la nave espacial no podría viajar a un destino diferente. En una declaración publicada hoy por la agencia de noticias e información Ria Novosti, el experto espacial ruso Igor Lisov sugirió que Phobos-Grunt podría ser enviado a orbitar la Luna, es decir, la Luna de la Tierra, o incluso un asteroide, si se restablece la comunicación. en cualquier momento antes de que la sonda de 13 toneladas vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra.
Evolución de la órbita de Phobos-Grunt
Impulsado al espacio por un cohete Zenit 2 la semana pasada, Phobos-Grunt entró en una órbita de estacionamiento baja, donde se suponía que debía esperar solo 2.5 horas antes de que la siguiente etapa de refuerzo, Fregat, la enviara a una órbita más alta y luego a Marte. Debido a que el motor Fregat no se encendió, Grunt todavía orbita justo por encima de nuestras cabezas. "Altamente elíptica, con una altitud inicial de 347 kilómetros en el apogeo (el punto más alto) y 207 kilómetros en el perigeo (el punto más bajo), inicialmente se predijo que la órbita decaería a fines de noviembre, haciendo que la nave espacial vuelva a entrar en la atmósfera y se queme . Pero mientras que el apogeo ha disminuido (hasta 326 km hoy), el perigeo en realidad ha aumentado en aproximadamente 0,5 kilómetros por día (hasta 210,2 km hoy), debido a las maniobras periódicas a través de pequeños propulsores de la sonda. Después de darse cuenta de que el primer episodio de maniobra había mejorado la órbita, la fecha de reentrada prevista se ajustó a mediados de enero, y si los episodios de empuje continúan, podemos esperar que la fecha de la desaparición de la sonda se retrase aún más.
Se acaba el tiempo para la trayectoria de Phobos
La órbita mejorada le da a los controladores de la Agencia Espacial Rusa, Roscosmos, varias semanas, incluso más, si el perigeo continúa creciendo, para restablecer la comunicación con Phobos-Grunt, permitiendo la carga de nuevos comandos. Pero, incluso si se restablece el control, un vuelo a Marte y Fobos no será posible después del lunes 21 de noviembre.S t, Explicó Lisov. Aunque la etapa Fregat está cargada de combustible, llegar a Marte, dada la órbita de Grunt alrededor de la Tierra y la alineación entre la Tierra y Marte después del lunes, requeriría un cambio mayor en la velocidad, lo que los especialistas en propulsión llaman delta v, de lo que el Fregat es capaz de producir .
Un premio de consolación
Mientras advierte que la idea de enviar a Phobos-Grunt a otro lugar que no sea Phobos cae en el ámbito de las ilusiones, Lisov instó a que los esfuerzos para reconectarse con la nave espacial continúen con toda su fuerza mientras la nave esté en el espacio. A pesar de varios fracasos de las misiones lunares, el antiguo programa espacial soviético logró devolver muestras de la superficie lunar a la Tierra en la década de 1970. Por lo tanto, volver a proponer la misión actual como "Luna-Grunt" o algo por el estilo no es probable que tenga el mismo atractivo que Phobos-Grunt tiene entre los rusos. Tampoco podría la nave de aterrizaje Grunt, diseñada para recoger una muestra de superficie en una cápsula que regresaría a la Tierra, incluso asentarse en la superficie lunar. Pero otros componentes de la carga científica pueden ser útiles. Aunque construido para observar Marte, el orbitador Yinghuo-1 de China podría hacer algo interesante desde la órbita lunar. Los instrumentos que debían permanecer en la superficie de Fobosia también podrían ser útiles.
Luego, está la cuestión de evitar el reingreso. Los expertos de Roscosmos confían en que las muchas toneladas de teróxido de nitrógeno e hidrazina en los tanques de combustible de Grunt se quemarán en la atmósfera si la sonda vuelve a entrar. Pero la gente en todo el planeta está asustada y, por lo tanto, podría preferir que se use el combustible, incluso para una misión unidireccional con objetivos científicos indefinidos. Más importante aún, lograr una victoria parcial enviando la nave espacial a cualquier lugar que no sea la Tierra podría dar lugar a un entorno similar al Apolo 13 que podría revitalizar el programa planetario ruso.
Millones de pasajeros pequeños
Como he discutido en una actualización anterior, para ser útil científicamente, el Experimento de Vuelo Interplanetario Viviente (LIFE) de la Sociedad Planetaria se encuentra dentro de la cápsula que fue diseñada para devolver la muestra de Fobosia a la Tierra. El objetivo del experimento es probar los efectos del entorno espacial en varios tipos diferentes de organismos. Debido a que la Luna orbita la Tierra muy lejos de los cinturones de radiación de Van Allen, la radiación recibida por tiempo por los organismos en los vuelos lunares es la misma que la recibida durante los vuelos a Marte. Si la cápsula pudiera enviarse a la órbita lunar, nuestros millones de pasajeros serían como organismos que viajan dentro de un meteoroide desde Marte. Entonces, tal vez alguna misión futura podría recuperar la cápsula algún día, y podríamos estudiar los organismos, como planeamos hacer a su regreso de Fobos.
Una posible misión de asteroides
Lisov también especuló sobre enviar la nave espacial Grunt a un asteroide en lugar de a la Luna. Varios asteroides viajan bastante cerca de la Tierra, y es plausible que una sonda Grunt revivida después del 21 de noviembre tenga suficiente delta v para alcanzar uno de ellos. A diferencia de la Luna de la Tierra, cuya gravedad no fue diseñada para soportar el módulo de aterrizaje Grunt, muchos asteroides son pequeños. Teóricamente, el módulo de aterrizaje de Grunt podría asentarse sobre cualquier cuerpo celeste con una fuerza gravitacional similar a la de Phobos. Si existe algún candidato para un asteroide, y este es un gran Si- el motor de ascenso, diseñado para impulsar la cápsula de retorno de Grunt de regreso a la Tierra, podría utilizarse para entregar una muestra del asteroide, junto con el experimento LIFE.
