Una nueva encuesta sobre el cielo innovadora llamada Palomar Transient Factory (PTF) utilizará un telescopio de 48 pulgadas junto con los EE. UU. La exploración ya está en progreso, y solo durante la fase de puesta en marcha, la encuesta ya descubrió más de 40 supernovas. Los astrónomos esperan descubrir miles más cada año.
“Esta encuesta es un pionero en muchos aspectos: es el primer proyecto dedicado exclusivamente a encontrar eventos transitorios, y como parte de esta misión, hemos trabajado con NERSC para desarrollar un sistema automatizado que tamizará terabytes de datos astronómicos todas las noches. para encontrar eventos interesantes y haber asegurado tiempo en algunos de los telescopios terrestres más potentes del mundo para realizar observaciones de seguimiento inmediatas a medida que se identifican los eventos ", dice Shrinivas Kulkarni, profesora de astronomía y ciencias planetarias en el Instituto de Tecnología de California ( Caltech), y Director de Observatorios Ópticos Caltech. También es investigador principal de la encuesta PTF.
“Esta encuesta verdaderamente novedosa combina la potencia de un telescopio de campo amplio, una cámara de alta resolución y una red e informática de alto rendimiento, así como la capacidad de realizar observaciones de seguimiento rápidas con telescopios en todo el mundo por primera vez ", Dice Peter Nugent, un científico del equipo de cómputo en la División de Investigación Computacional (CRD) de Berkeley Lab y el Grupo de Análisis NERSC. Nugent también es el líder de detección de transitorios en tiempo real para el proyecto PTF.
Todas las noches, la cámara PTF, una máquina de 100 megapíxeles montada en el telescopio Samuel Oschin de 48 pulgadas en el Observatorio Palomar en el sur de California, tomará automáticamente imágenes del cielo y luego las enviará a NERSC para su archivo a través de una red de alta velocidad proporcionada por la Red de Ciencias de la Energía (ESnet) del DOE y la Red de Investigación y Educación Inalámbrica de Alto Rendimiento (HPWREN) de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF).
En NERSC, las computadoras que ejecutan algoritmos de aprendizaje automático en la tubería de detección de transitorios en tiempo real registran las observaciones de PTF en busca de fuentes "transitorias", objetos cósmicos que cambian de brillo o posición, comparando las nuevas observaciones con todos los datos recopilados de noches anteriores . Minutos después de que se descubra un evento interesante, las máquinas de NERSC enviarán sus coordenadas al telescopio de 60 pulgadas de Palomar para realizar observaciones de seguimiento.
“Actualmente estamos descubriendo un evento cada 12 minutos. Este proyecto mantendrá ocupada a la comunidad astronómica durante bastante tiempo ”, dice Kulkarni.
El objetivo principal del levantamiento del cielo son las supernovas Tipo Ia y Tipo II.
Debido a que son relativamente uniformes en brillo, las supernovas de Tipo Ia actúan como faros cósmicos, ayudando a los astrónomos a juzgar la escala de distancia del universo. Muchos astrónomos que participan en la encuesta PTF están buscando específicamente estos fenómenos.
Y las supernovas Tipo II, el tipo causado por la detonación de una estrella masiva que se ha quedado sin combustible, arroja elementos pesados al espacio interestelar, donde eventualmente forman nuevas estrellas y planetas.
"Estas herramientas son extremadamente valiosas porque no solo nos ayudan a identificar supernovas, sino que las descubren mientras la estrella está en el acto de explotar", dice Robert Quimby de Caltech, quien es el líder del software para el programa PTF. "Esto nos da información valiosa sobre cómo el polvo cósmico se extiende por el universo".
“Es muy emocionante encontrar tantas supernovas, tan temprano en el proyecto. Es como si acabáramos de encender el grifo y ahora estamos esperando que explote la manguera de bomberos ", dice Quimby.
Fuente: Lawrence Berkeley National Labs
