Desde el momento en que miles de millones de años atrás, cuando se formó Marte, nunca ha sido un planeta esféricamente simétrico, ni está compuesto de materiales similares, dicen científicos que han estudiado el planeta. Desde su formación, ha cambiado su forma, por ejemplo, a través del desarrollo de la protuberancia de Tharsis, una característica de ocho kilómetros [cinco millas] de altura que cubre un sexto de la superficie marciana, y a través de la actividad volcánica. Como resultado de estos y otros factores, su eje polar no ha sido estable en relación con las características de la superficie y se sabe que vagó por los eones mientras Marte giraba a su alrededor y giraba alrededor del Sol.
Ahora, un investigador canadiense ha calculado la ubicación de los antiguos polos de Marte, basándose en la ubicación de cinco cuencas de impacto gigantes en la superficie del planeta. Jafar Arkani-Hamed, de la Universidad McGill en Montreal, Quebec, ha determinado que estas cinco cuencas, llamadas Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia y Utopía, se encuentran a lo largo del arco de un gran círculo. Esto sugiere que los proyectiles que causaron las cuencas se originaron con una sola fuente y que los impactos trazan el ecuador marciano en el momento del impacto, que fue antes del desarrollo del bulto de Tharsis, dice.
Escribiendo en el Journal of Geophysical Research (Planetas), Arkani-Hamed calcula que la fuente de los cinco proyectiles era un asteroide que había estado dando vueltas alrededor del Sol en el mismo plano que Marte y la mayoría de los otros planetas. En un momento, pasó cerca del planeta, hasta que la fuerza de la gravedad marciana superó la resistencia a la tracción del asteroide, en cuyo punto se fragmentó. Los cinco fragmentos grandes habrían permanecido en el mismo plano, el del entonces ecuador de Marte. Golpearon en diferentes puntos alrededor del globo marciano, debido a la rotación de Marte en su eje y a los diferentes períodos de tiempo que tomaron los fragmentos antes de impactar en Marte.
Arkani-Hamed describe la ubicación de las cuencas resultantes, de las cuales solo tres están bien conservadas. Los otros dos han sido detectados por análisis de anomalías gravitacionales marcianas. El gran círculo que describen en la superficie marciana tiene su centro en la latitud -30 y longitud 175. Al realinear el mapa de Marte con ese punto como el polo sur, el gran círculo marca el antiguo ecuador.
Arkani-Hamed estima que la masa del asteroide capturado por Marte era aproximadamente el uno por ciento de la de la Luna de la Tierra. Su diámetro estaba en el rango de 800 a 1,000 kilómetros [500 a 600 millas], dependiendo de su densidad, que no se puede determinar.
La importancia de los hallazgos de Arkani-Hamed, si se confirma con más investigaciones, es que la extensión del supuesto agua subterránea en Marte tendría que ser reevaluada. "La región cercana al ecuador actual estaba en el polo cuando probablemente existía agua corriente", dijo en un comunicado. “A medida que disminuyó el agua superficial, los casquetes polares se mantuvieron como la principal fuente de agua que probablemente penetró en estratos más profundos y se mantuvo como permafrost, sustentada por un grueso depósito de agua subterránea. Esto es importante para futuras misiones tripuladas a Marte ".
Fuente original: Comunicado de prensa de AGU
