Cualquiera que busque misceláneas de los primeros días del Sistema Solar puede encontrarlas todas en un solo lugar: el sistema Saturno. Un nuevo análisis de datos de la nave espacial Cassini sugiere que las lunas y los anillos de Saturno son "antigüedades" de la época de los comienzos de nuestro Sistema Solar.
"Estudiar el sistema de Saturno nos ayuda a comprender la evolución química y física de todo nuestro sistema solar", dijo el científico de Cassini Gianrico Filacchione, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia. "Ahora sabemos que comprender esta evolución requiere no solo estudiar una sola luna o anillo, sino reconstruir las relaciones que entrelazan estos cuerpos".
Los anillos, lunas, lunares y otros restos datan de más de 4 mil millones de años. Son de la época en que los cuerpos planetarios en nuestro vecindario comenzaron a formarse a partir de la nebulosa protoplanetaria, la nube de material aún orbitando el sol después de su ignición como estrella.
Los datos del espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo (VIMS) de Cassini han revelado cómo el hielo de agua y también los colores, que son los signos de los materiales no hídricos y orgánicos, se distribuyen por todo el sistema de Saturno. Los datos del espectrómetro en la parte visible del espectro de luz muestran que la coloración de los anillos y las lunas generalmente solo es superficial.
Usando su rango infrarrojo, VIMS también detectó abundante hielo de agua, demasiado para haber sido depositado por cometas u otros medios recientes. Entonces, los autores deducen que los hielos del agua deben haberse formado alrededor del momento del nacimiento del sistema solar, porque Saturno orbita alrededor del sol más allá de la llamada "línea de nieve". Más allá de la línea de nieve, en el sistema solar exterior donde reside Saturno, el entorno es propicio para preservar el hielo de agua, como un congelador. Dentro de la "línea de nieve" del sistema solar, el ambiente está mucho más cerca del cálido resplandor del sol, y los hielos y otros volátiles se disipan más fácilmente.
La pátina coloreada en las partículas del anillo y las lunas corresponde aproximadamente a su ubicación en el sistema de Saturno. Para las partículas y lunas del anillo interior de Saturno, el rocío de hielo de agua de la luna del géiser Encelado tiene un efecto de blanqueo.
Más lejos, los científicos descubrieron que las superficies de las lunas de Saturno en general eran más rojas cuanto más se alejaban de Saturno. Phoebe, una de las lunas exteriores de Saturno y un objeto que se cree que se originó en el lejano Cinturón de Kuiper, parece estar arrojando polvo rojizo que finalmente cubre la superficie de las lunas cercanas, como Hyperion y Iapetus.
Una lluvia de meteoroides desde el exterior del sistema parece haber convertido algunas partes del sistema del anillo principal, en particular la parte de los anillos principales conocidos como el anillo B, un tono rojizo sutil. Los científicos piensan que el color rojizo podría ser hierro oxidado, óxido o hidrocarburos aromáticos policíclicos, que podrían ser progenitores de moléculas orgánicas más complejas.
Una de las grandes sorpresas de esta investigación fue la coloración rojiza similar de la luna Prometheus en forma de papa y las partículas de anillo cercanas. Otras lunas en el área eran más blanquecinas.
"El tinte rojizo similar sugiere que Prometeo está construido a partir de material en los anillos de Saturno", dijo la coautora Bonnie Buratti, miembro del equipo VIMS con sede en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Los científicos se preguntaban si las partículas del anillo podrían haberse pegado juntos para formar lunas, ya que la teoría dominante era que los anillos básicamente provenían de la división de satélites. La coloración nos da una prueba sólida de que también puede funcionar al revés ".
"Observar los anillos y las lunas con Cassini nos da una increíble vista panorámica de los intrincados procesos que funcionan en el sistema de Saturno, y quizás también en la evolución de los sistemas planetarios", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini, con sede en JPL. . "El aspecto de un objeto y cómo evoluciona depende mucho de la ubicación, ubicación, ubicación".
El artículo de Filacchione ha sido publicado en el Astrophysical Journal.
Fuente: JPL
