Nuestro sistema solar es nuestro vecindario. Giovanni Caprara en su libro "El Sistema Solar" nos proporciona una cuenta actualizada de lo que hemos observado en nuestro sistema solar y demuestra algunos de los procesos físicos que tienen lugar ahora y en épocas anteriores.
Caprara comienza presentando los métodos más aceptados para la formación del sistema solar y continuamente regresa a esto cuando considera la formación de cada uno de los planetas. Como el polvo y el gas interestelar son los componentes básicos, hay mucho espacio para la variedad. Quizás lo más sorprendente es la cantidad de similitudes y patrones que resultan.
Con un extenso capítulo para el sol y cada planeta, el lector puede aprender detalles específicos y realizar estudios comparativos. Hay descripciones de las características físicas de estos cuerpos, como el tamaño, la distancia del Sol y la masa. En su caso, Caprara analiza la atmósfera y el clima. También presenta características superficiales distintivas y sus causas, como los impactos de asteroides o la tectónica de placas. Él adivina la estructura interna del cuerpo, aunque a excepción de la Tierra y la Luna, no hay datos para proporcionar corroboración. Si los planetas tienen sus propios satélites, los describe individualmente de la misma manera. Lo que estos detalles muestran fácilmente es que realmente vivimos en un sistema con todos los componentes inherentemente unidos entre sí.
Agradablemente interpuestas dentro del texto hay viñetas que le dicen al lector cómo se obtuvo la información. Por lo general, cada viñeta tiene una representación pictórica que la acompaña, ya sea un dibujo de astrónomos del siglo XVII, placas de observatorios terrestres o imágenes de sondas espaciales. Como la mayoría de las imágenes son de fotografías recientes de sondas espaciales, agregan una sensación actual al libro. Lo que se hace evidente es que solo con avances en nuestra capacidad de observación obtendremos avances en nuestra comprensión.
También hay un vínculo intencional con esta información para nuestro propio beneficio en la Tierra. El proceso de calentamiento global es evidente en Venus. Los efectos de las mareas entre Io y Júpiter están igualmente presentes entre la Tierra y la Luna. Los asteroides están presentes en grandes cantidades y obviamente golpean continuamente como se ve cuando Shoemaker-Levy golpea a Júpiter. Y, como se ve con otras estrellas, nuestro Sol eventualmente cambiará y hará que la vida en la Tierra sea insostenible. Saber acerca de nuestro vecindario no es solo por interés superficial, sino que también puede ayudar con nuestra supervivencia
Este libro es una buena fuente de información, aunque una lista más robusta de referencias ayudaría a quienes buscan mayores detalles. Además, parece haber algunos errores, ya sea del texto original o de la traducción. Sin embargo, ninguno de estos resta valor al texto. Además, como este libro se origina en Italia, esperaba que hubiera una visión europea distinta. Lamentablemente, ninguno era aparente.
Los resultados del trabajo de Caprara son una descripción detallada de nuestro sistema solar. El lector puede sentir fácilmente que viaja con el autor a medida que descubre cada planeta y satélite. También se convertirán rápidamente en partidarios de los científicos que trabajan tan duro para agregar aún más a lo que sabemos sobre nuestro vecindario. La próxima gran sonda espacial es la misión New Horizons de los Estados Unidos a Plutón. Esto es para agregar a las imágenes borrosas limitadas que es todo lo que tenemos ahora. Esperemos que tenga éxito.
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Revisión por Mark Mortimer
