Partes de una sinagoga judía destruida por los nazis en Lituania vuelven a ver la luz después de que los arqueólogos desenterraron la bimah enterrada del centro religioso, o plataforma de oración central, en una excavación reciente.
El hallazgo es la culminación de un proyecto de tres años para excavar el antiguo sitio de lo que se conocía como la "Gran Sinagoga de Vilna", un título que proviene de un antiguo nombre de la ciudad de Vilna, la capital de Lituania.
Mientras que los nazis destruyeron muchas sinagogas judías durante la Segunda Guerra Mundial, la Gran Sinagoga de Vilna fue una pérdida tremenda, ya que había servido como el centro espiritual de la comunidad judía en Vilna durante cientos de años, desde el siglo XVII hasta la década de 1940, dijo Jon Seligman, un arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel que lidera el equipo internacional de arqueólogos que llevan a cabo las excavaciones.
La sinagoga fue incendiada durante la ocupación nazi alemana de 1941 a 1944, cuando la mayoría de las decenas de miles de judíos que vivían en Vilna fueron asesinados, dijo Seligman a Live Science.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Lituania era parte de la Unión Soviética, la sinagoga en ruinas fue nivelada y luego construida, primero con un jardín de infantes y luego con una escuela primaria. En los últimos años, los arqueólogos han inspeccionado el sitio con un radar que penetra en el suelo, con la esperanza de descubrir y estudiar los restos de la famosa sinagoga, informó anteriormente Live Science.
Ese proyecto fue un éxito: durante las excavaciones recientes, los arqueólogos ubicaron la bimah de la Gran Sinagoga, junto con algunas de las baldosas que rodean esa plataforma, en una parte de la estructura enterrada debajo de la oficina del ex director de la escuela, dijo Seligman.
La bimah (pronunciada bee-mah) era una plataforma elevada en el centro geométrico del edificio sagrado de forma cuadrada, donde se leían en voz alta pasajes de la Torá, el libro sagrado judío. Los congregantes se habrían maravillado de esta estructura durante los servicios; la bimah estaba hecha con ladrillos verdes y marrones, en un estilo "barroco toscano" que era popular cuando se construyó la Gran Sinagoga, en la década de 1630, dijo Seligman.
"Jerusalén del norte"
Los judíos comenzaron a mudarse a Vilnius en el siglo XIV, cuando el rey de Lituania les dio permiso para vivir allí, dijo Seligman. Los arqueólogos del sitio que ahora están excavando han sido utilizados como sinagogas por la comunidad judía de la ciudad desde la década de 1440.
Al principio, todos los edificios de la ciudad eran de madera, incluida la sinagoga. Pero en el siglo XVII, los arquitectos fueron traídos a Vilna desde Italia y Alemania para reconstruir la ciudad en ladrillo. La famosa Gran Sinagoga fue construida en ese momento, dijo Seligman.
Durante el siglo XVII, Vilnius atrajo a muchos escritores y académicos de habla yiddish, lo que le valió el apodo de "Jerusalén del Norte", dijo Seligman.
La Gran Sinagoga se alzaba sobre las calles y callejones del "Shulhoyf", el nombre dado al barrio judío de Vilna. La sinagoga sufrió un incendio destructivo en 1748, pero fue reconstruida por benefactores, según Jewish Heritage Europe, que rastrea las noticias sobre monumentos judíos y sitios patrimoniales en Europa.
Las primeras autoridades cristianas de Lituania pueden haber ayudado sin saberlo a proteger las partes bajas de la sinagoga de la destrucción completa en el siglo XX.
"Las autoridades exigieron que la sinagoga no sea más alta que las iglesias de la ciudad", dijo Seligman. Y así, el piso de la Gran Sinagoga fue construido debajo del nivel del suelo, lo que permitió a los arquitectos maximizar la altura interna de la majestuosa cámara central sin romper la restricción de altura externa.
Esa característica ayudó, a su vez, a proteger los niveles más bajos de la sinagoga cuando los nazis la incendiaron en 1941 y las autoridades soviéticas construyeron sobre el sitio a mediados de la década de 1950, dijo Seligman: se encontraron el piso y la bimah de la sinagoga enterrada unos 9 pies (3 metros) debajo del nivel del suelo actual, informaron los arqueólogos.
Destrucción nazi
Hasta la Segunda Guerra Mundial, alrededor de la mitad de los 240,000 judíos de Lituania vivían en la capital, Vilna, pero los nazis y sus simpatizantes mataron a la mayoría de la población judía durante la ocupación de Lituania por la Alemania nazi entre 1941 y 1944.
Aunque los nazis utilizaron un sistema de campos de concentración para el encarcelamiento y asesinato de judíos en Europa occidental, en Vilna y otras ciudades de Europa del Este, los judíos se vieron obligados a vivir en distritos cerrados de "guetos".
Escuadrones de la muerte de tropas paramilitares alemanas y lituanas asaltaron con frecuencia el gueto de Vilna, y para fines de 1944, hasta 70,000 judíos habían sido asesinados a tiros junto a fosas comunes en el bosque de Paneriai (o Ponary) a pocas millas de Vilna, según Yad Vashem. , el Centro Mundial para el Recuerdo del Holocausto.
Decenas de miles más perecieron en los propios guetos y en los campos de trabajo nazis en Europa del Este.
Seligman dijo que los últimos tres años de excavaciones en el sitio de la Gran Sinagoga en Vilna, por un equipo de arqueólogos lituanos, israelíes y estadounidenses, fueron pagados principalmente por el Fondo de Buena Voluntad de Lituania, que se financia con una compensación del gobierno lituano para judíos propiedad incautada por los nazis y luego mantenida por el régimen soviético.
La agencia de noticias AFP informó que la bimah y otros artefactos de la Gran Sinagoga pasarán a formar parte de un centro conmemorativo judío en el sitio de la antigua escuela, que cerró el año pasado. "La escuela será demolida dentro de dos años, y crearemos un sitio respetuoso, que muestre una rica herencia judía para 2023, cuando Vilnius celebra su 700 cumpleaños", dijo a la AFP el alcalde de Vilnius, Remigijus Simasius.
Seligman dijo que otras partes de la Gran Sinagoga encontradas en las excavaciones recientes incluían dos baños rituales, o mikvas. Y hay más por venir: los arqueólogos esperan ubicar las paredes externas de la sinagoga y excavar el nivel del piso, dijo.
