Un equipo internacional de astrónomos del Sloan Digital Sky Survey reveló un nuevo mapa detallado de la composición química de más de 2.5 millones de estrellas en la Vía Láctea. "Con el nuevo mapa SDSS, los astrónomos pueden comenzar a abordar muchos misterios sin resolver sobre el nacimiento y el crecimiento de la Vía Láctea", dijo Zeljko Ivezic, astrónomo de la Universidad de Washington y líder del estudio.
Los astrónomos usan el término "metales" para describir todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, incluido el oxígeno que respiramos, el calcio en nuestros huesos y el hierro en nuestra sangre. Aunque el hidrógeno, el helio y las trazas de litio se crearon al comienzo del Universo en el Big Bang, todos los demás elementos (como el hierro y el carbono) se forjaron en los núcleos de las estrellas o durante la muerte explosiva de estrellas masivas.
Como resultado, las estrellas que se formaron al principio de la historia de la Galaxia (hace unos 13 mil millones de años) estaban hechas de gas que tenía pocos metales creados por las generaciones de estrellas anteriores. Estas "estrellas pobres en metales" proporcionan a los astrónomos una huella química del origen y la evolución de los elementos. A medida que las siguientes generaciones de estrellas se formaron y murieron, devolvieron parte de su material enriquecido en metal al medio interestelar, el lugar de nacimiento de generaciones posteriores de estrellas, incluido nuestro Sol.
Los mapas de composición química anteriores se basaban en muestras mucho más pequeñas de estrellas y no llegaban tan lejos como las distancias examinadas por SDSS-II, una región que se extiende desde cerca del Sol hasta unos 30,000 años luz de distancia. La construcción y las primeras implicaciones del mapa se describen en un documento titulado “La tomografía de la Vía Láctea con SDSS: II. Metallicity estelar ", programado para aparecer en la edición del 1 de agosto de The Astrophysical Journal.
"Al mapear cómo varía el contenido de metal de las estrellas a lo largo de la Vía Láctea, los astrónomos pueden descifrar la formación y evolución de las estrellas, así como los arqueólogos revelan la historia antigua al estudiar artefactos humanos", explicó el estudiante graduado de la Universidad de Washington, Branimir Sesar, miembro del equipo de investigación. .
Fuentes: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
