Los vecinos galácticos de al lado de la Tierra brillan más que nunca en las nuevas imágenes tomadas por un telescopio en órbita, centrándose en la luz ultravioleta que es difícil de captar desde la superficie.
La Gran Nube de Magallanes (LMC) y la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), las dos galaxias principales más grandes cerca de la nuestra, la Vía Láctea, fueron fotografiadas en 5,4 días y 1,8 días de tiempo de exposición acumulativa, respectivamente. Estos produjeron dos hermosas fotos de alta resolución en un lugar del espectro de luz normalmente invisible para los humanos.
"Antes de estas imágenes, había relativamente pocas observaciones UV de estas galaxias, y ninguna a alta resolución en áreas tan amplias, por lo que este proyecto llena una pieza importante que falta en el rompecabezas científico", dijo Michael Siegel, científico principal de Swift's Ultraviolet / Telescopio óptico en el Centro de Operaciones de Misión Swift en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Sin embargo, la ciencia no está interesada en estas imágenes, tomadas en longitudes de onda que van desde 1,600 hasta 3,300 angstroms, en su mayoría bloqueadas en la atmósfera de la Tierra, debido a su cara bonita. Las imágenes de luz ultravioleta permiten que brillen las estrellas más calientes y las áreas de formación de estrellas, mientras que en la luz visible se eliminan esos puntos calientes.
"Con estos mosaicos, podemos estudiar cómo nacen y evolucionan las estrellas a través de cada galaxia en una sola vista, algo que es muy difícil de lograr para nuestra propia galaxia debido a nuestra ubicación dentro de ella", dijo Stefan Immler, científico investigador asociado de la NASA. Goddard Space Flight Center y líder del programa de investigadores invitados SWIFT.
Aunque las galaxias son relativamente pequeñas, brillan fácilmente en nuestro cielo nocturno porque están muy cerca de la Tierra: 163,000 años luz para el LMC y 200,000 años luz para el SMC.
El LMC es solo aproximadamente 1/10 del tamaño de la Vía Láctea, con un 1% de la masa de la Vía Láctea. El SMC más pequeño es la mitad del tamaño de LMC con solo dos tercios de la masa de esa galaxia.
Immler reveló las imágenes grandes (160 megapíxeles para el LMC y 57 megapíxeles para el SMC) en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Indianápolis el lunes (3 de junio).
Fuente: NASA
