Mientras escribo esto, estoy sentado en una silla de escritorio, del tipo que gira. Si pateo mis piernas con fuerza contra el piso, una y otra vez, girará rápido, no como patinador rápido, pero lo suficientemente rápido como para que cuando me pare e intente pararme, todo el mundo se mueva de lado, amenazando con arrojarme a mi editor - lo cual no creo que ella apreciaría. Lo intenté hace unos minutos, y las palabras de este artículo siguen apareciendo incómodamente, incluso mientras las escribo.
Esto no es sorprendente, de verdad. Cada niño descubre tarde o temprano que si se giran lo suficientemente fuerte, todo el mundo caerá. Pero cuando se trata de atletas de élite, y patinadores artísticos, en particular, podemos olvidar que sus cuerpos ágiles y talentosos están sujetos a las mismas leyes físicas que el nuestro.
Cuando Mirai Nagasu se lanza en un triple eje giratorio, Nathan Chen salta balleticamente en el aire y gira cuatro veces antes de aterrizar, o Adam Rippon se contorsiona a través de una serie de formas fluidas mientras gira en un patín a través de largas medidas de música, su los oídos internos húmedos, los sensores de movimiento de los seres humanos y los orígenes de la mayoría de los mareos, se mueven casi igual que los míos en esa silla giratoria (o la suya, si gira lo suficientemente rápido).
Resulta que la diferencia entre los patinadores olímpicos y el resto de nosotros es más profunda que el oído interno, enterrada en el cerebro.
De dónde viene el mareo
En nuestros oídos internos, hay tres tubos llenos de líquido llamados "canales semicirculares", dijo Paul DiZio, neurocientífico de la Universidad de Brandeis que estudia el equilibrio, el movimiento y los mareos. Cada uno está alineado con un eje de movimiento diferente: arriba y abajo, izquierda y derecha, y de lado a lado.
"Cuando mueves la cabeza, el líquido dentro de los tubos fluye un poco", dijo DiZio a Live Science. "Y luego tienes estos sensores, sensores que son como pequeños pedazos de algas marinas dentro de los tubos, que flotan con el fluido y perciben lo que está sucediendo".
Asiente con la cabeza, sí, y los sensores en un conjunto de tubos cobran vida. Sacuda la cabeza, no, y otro conjunto de tubos envía señales al cerebro. Toque sus oídos con cada hombro y se activará el conjunto final de sensores.
"Normalmente, los movimientos que hacemos no duran demasiado", dijo DiZio.
Y el movimiento de rotación, en particular, tiende a ocurrir en cortos períodos de tiempo, girando para mirar por la ventana, inclinando la cabeza hacia atrás para romper el cuello, ese tipo de cosas. Y nuestros oídos internos están bien diseñados para seguir ese tipo de movimiento.
"Esa información es útil para saber dónde estamos en el mundo y nos ayuda a mantener nuestros ojos estables en el mundo", dijo DiZio.
La estabilidad ocular resulta muy importante para el equilibrio y la cinetosis, dijo James Lackner, también neurocientífico y experto en cinetosis de la Universidad de Brandeis.
Si podemos mantener nuestros ojos fijos en el mundo contra el giro de nuestros cuerpos, generalmente no tenemos náuseas. Pero cuando nuestra sensación de lugar y movimiento se sale de control, nuestros ojos comienzan a parpadear espasmódicamente a medida que intentan mantenerse al día con el movimiento que realmente no está sucediendo. DiZio comparó el efecto con ver una película filmada por un fotógrafo con manos temblorosas. Y eso, agregó Lackner, es cuando se levantan nuestras gargantas.
Dadas esas reacciones, el giro sostenido, para el cual nuestros cuerpos simplemente no están hechos, es un disruptor perfecto de nuestros oídos internos y sentidos inerciales, dijo DiZio.
"Si tomas un vaso de agua y lo pones en una perezosa Susan, y lo giras un poco y luego lo detienes, el agua no se moverá", dijo. Pero "si hace girar a la perezosa Susan por un tiempo y luego la detiene, el agua habrá acumulado algo de impulso". Seguirá moviéndose mucho después de que la mesa deje de girar.
Un efecto similar ocurre en mi oído cuando giro en la silla de mi oficina. Los fluidos en mi oído captan el impulso suficiente para que sigan chapoteando mucho después de que detuve la silla, enviando señales a través de esos pequeños sensores similares a algas marinas a mi cerebro para decir que mi cuerpo todavía está en movimiento. Mi cerebro trata de corregir ese movimiento, juzgando mis ojos e instando a mi cuerpo a inclinarse de una forma u otra, y luego empiezo a caer.
Los patinadores artísticos ejercen un increíble control sobre sus propios sentidos.
Los patinadores artísticos como Nagasu, Chen y Rippon no son inmunes a estos efectos; sus oídos internos no se comportan de manera diferente a los míos o los suyos. Nadie puede entrenar esos fluidos para no obedecer las leyes de inercia.
En el GIF a continuación, es probable que el oído interno de la patinadora rusa Evgenia Medvedeva sufra más frenesí sensorial que la mayoría de las personas en toda su vida, un efecto que se agrava cada vez que cambia la posición de su cabeza, dijo DiZio.
Pone a una persona no entrenada a través de ese tipo de movimiento, y salen de él sintiendo que están "cayendo en el espacio", con sus oídos internos señalando un movimiento continuo a lo largo de más de un eje, dijo Lackner a Live Science.
Eso llevaría a "un reflejo de arrojarse en la otra dirección y desequilibrarse", dijo DiZio.
Y eso no es un reflejo que un patinador que se balancea en una cuchilla puede permitirse.
DiZio dijo que el primer paso para superarlo es habituar el cerebro a la sensación de mareo.
La habituación es un truco que el cerebro hace todo el tiempo para evitar ser constantemente superado por las sensaciones. "Es como si comienzas a comer algo dulce y lo comes por un tiempo, no sabe tan dulce", dijo DiZio.
Pero para prepararse para el spinning de alta velocidad a nivel olímpico, los patinadores artísticos deben adaptarse a un conjunto completo de entradas sensoriales. Eso es un poco más difícil que adaptarse a una rebanada de pastel de queso con exceso de azúcar, o gradualmente sumergirse en un charco de agua helada.
DiZio y Lackner entienden el proceso porque han realizado experimentos similares en personas que necesitan controlar los mareos en otros contextos, como potenciales astronautas y pacientes con oídos internos dañados que envían señales de mareos constantes e inductores de vértigo al cerebro. La Universidad de Brandeis incluso tiene una gran sala que puede girar lo suficientemente rápido como para inducir siete veces la fuerza de la gravedad de la Tierra, dijo Lackner, aunque rara vez someten a sus sujetos a más de dos veces la fuerza del planeta.
Esto es lo que se reduce a: "Practicar - practicar una y otra y otra vez", dijo DiZio.
En pacientes con vértigo, dijo Lackner, esa práctica involucra todo tipo de ejercicios para torcer la cabeza. Para los patinadores artísticos, el proceso es más sencillo.
"Haz los giros. Comienzan con solo uno o dos giros y se acumulan, y también funcionan", dijo DiZio.
Alrededor de 44 segundos en el video a continuación, Nagasu se ata a sí misma en un dispositivo, que uno de sus entrenadores luego usa para levantarla y girarla rápidamente. Es un asalto duro en el oído interno, que requiere mucha repetición para desconectarse. E incluso entonces, el entrenamiento no es perfecto.
¿Alguna vez te has preguntado cómo es el entrenamiento para una patinadora olímpica? @Mirai_nagasu nos muestra lo que se necesita para estar entre la élite mundial. pic.twitter.com/AtNQy3F9Ly
- The Players 'Tribune (@PlayersTribune) 9 de febrero de 2018
"No se puede habituar al 100 por ciento", dijo DiZio. Incluso el patinador más entrenado aún sentirá algo de la desorientación de un giro de rosquilla largo y retorcido.
Ahí es donde pueden ayudar algunos trucos más sutiles.
Slate informó en 2014 que los entrenadores de patinadores les dicen que salgan de un giro con los ojos fijos en un punto de referencia.
DiZio dijo que eso tiene sentido desde una perspectiva neurocientífica. Después de un largo giro, dijo, "el oído interno está conduciendo los ojos de manera reflexiva de una manera que va a estropear la visión, y si ya está mareado y su visión se vuelve borrosa, está un poco perdido".
Al elegir puntos de referencia para enfocarse después de cada giro por adelantado, dijo DiZio, los patinadores pueden arreglar sus líneas de visión después de girar para ubicarse en el espacio. De esa manera, "incluso si el oído interno les está dando información confusa, al menos los ojos los están ayudando", dijo.
Otra posibilidad salvaje
Pero DiZio, después de ver muchos patinadores artísticos en los Juegos Olímpicos, cree que aterrizó en otra razón por la que los patinadores no se vuelcan, vomitando después de cada actuación.
"Esta es mi teoría, para decir la verdad, no he visto esto en ninguna parte, pero creo que al menos el 80 por ciento de las veces cuando la persona da vueltas y se detienen, no se detienen sólidamente y no movimiento. Les gusta un pequeño movimiento de baile al final en el que bajan la cabeza ", dijo.
Eso podría, consciente o inconscientemente, ser un esfuerzo para aprovechar el "dumping" sensorial, pirateando efectivamente la forma en que el cerebro maneja la información.
Así es como podría funcionar, como lo explicó DiZio:
Toda la información del oído interno ingresa al cerebro a través de lo que equivale a un centro de retransmisión y amplificador. Los nervios se tuercen sobre sí mismos, provocando la señal "¡Girando! ¡Girando!" reverberar más y más fuerte en el cerebro para que pueda llegar a todos los sistemas relevantes. Y ese "Spinning!" La señal se dirige a lo largo de las mismas vías utilizadas para decirle al resto del cerebro cómo se orienta el cuerpo en relación con la fuerza constante de la gravedad.
Sumerja la cabeza, sacudiendo la aparente dirección de la gravedad, y esa señal viajará al mismo centro de retransmisión ya disparando "¡Girando!" señales Con recursos limitados, el relé "descarga" la señal giratoria de sus amplificadores para dejar espacio para una nueva señal: "¡Sacudido! ¡Sacudido!"
"Nuevamente, nunca he visto eso en ningún lado", dijo DiZio. "Pero me parece que los patinadores trabajan en su rutina un pequeño movimiento al final que no parece ser un accidente. Conscientes o inconscientes, lo hacen parte de su rutina".
Lackner confirmó que el dumping sensorial es un efecto real, pero dijo que es escéptico de que los patinadores lo estén implementando en su coreografía.
"Creo que no es un gran problema en los patinadores porque han pasado por un proceso de habituación para empezar", dijo.
Independientemente de si los patinadores ganadores de medallas en realidad juegan inconscientemente con sus transmisiones sensoriales en la forma en que DiZio especula, el entrenamiento mental que realizan para prepararse para sus rutinas parece al menos tan olímpico como sus preparaciones físicas.
