Los astrónomos han encontrado un nuevo planeta enano más allá de Plutón que nunca se acerca a más de 65 UA del Sol. Es apodado "The Goblin", que es mucho más interesante que su nombre científico, 2015 TG387. La órbita del Goblin es consistente con el Planeta 9 muy comentado pero aún por probar.
Un equipo dirigido por el astrónomo Scott Sheppard de la Universidad Carnegie encontró el planeta con el Telescopio Subaru en Mauna Kea, Hawai. El Goblin tiene una órbita altamente alargada que lo lleva hasta 2300 UA del Sol. No interactúa gravitacionalmente con los otros planetas de nuestro Sistema Solar, sino que está unido al Sol. Es parte de un grupo de objetos transneptunales extremos (ETNO) que juntos apuntan a la existencia del planeta 9.
"Estos objetos distantes son como migas de pan que nos llevan al Planeta X". Scott Sheppard, Universidad Carnegie.
El duende recibió su nombre porque fue descubierto en Halloween. Es uno de un grupo de objetos que también se denominan objetos de nube de Oort interno (IOCO). El grupo incluye 2012 VP113 y Sedna. Probablemente hay muchos más de estos objetos por ahí, pero son difíciles de detectar debido a su distancia. Sheppard, y muchos otros astrónomos, piensan que la órbita altamente alargada de estos objetos está conformada por el hasta ahora no detectado Planeta 9. El Planeta 9 tendría que ser grande para pastorear los IOCO, por lo que descubrirlo es uno de los santos griales de la astronomía.
"Estos objetos denominados Nube interior de Oort como TG387 2015, VP113 2012 y Sedna están aislados de la mayor parte de la masa conocida del Sistema Solar, lo que los hace inmensamente interesantes", explicó Sheppard. "Se pueden usar como sondas para comprender lo que está sucediendo en el borde de nuestro Sistema Solar".
Sheppard y uno de sus colegas en este estudio, David Tholen de la Universidad de Hawái, también estuvieron detrás del descubrimiento de 2012 VP113, otro IOCO. Anunciaron ese descubrimiento en 2014. 2012 VP113 tiene la órbita más distante en el perihelio, con poco más de 80 UA. Después de ese descubrimiento, notaron similitudes en las órbitas de varios objetos del Sistema Solar extremadamente distantes. Esa similitud los llevó a proponer la existencia de un planeta varias veces más grande que la Tierra. El supuesto planeta ha sido denominado "Planeta 9" o "Planeta X", y su órbita estaría a cientos de UA del Sol.
"Creemos que podría haber miles de cuerpos pequeños como el TG387 2015 en los márgenes del Sistema Solar". - David Tholen, Universidad de Hawai.
"Creemos que podría haber miles de cuerpos pequeños como el TG387 2015 en los márgenes del Sistema Solar, pero su distancia hace que encontrarlos sea muy difícil", dijo Tholen. "Actualmente, solo detectaríamos el TG387 2015 cuando esté cerca de su enfoque más cercano al Sol. Para un 99 por ciento de su órbita de 40,000 años, sería demasiado débil para ver ".
Tomó mucho tiempo descubrir y confirmar la existencia del Goblin. Pasaron varios años antes de que pudieran confirmar su existencia porque tiene un período orbital tan largo y se mueve muy lentamente. Lo observaron por primera vez en 2015 con el telescopio Subaru. Las observaciones de seguimiento en 2016, 2017 y 2018 utilizando el telescopio Magellan en el Observatorio Las Campanas de Carnegie en Chile y el Telescopio Discovery Channel en Arizona finalmente confirmaron la existencia del planeta. El diámetro del Goblin es de solo 300 km, lo que lo convierte en el pequeño extremo de ser un planeta enano.
"Se pueden usar como sondas para comprender lo que está sucediendo en el borde de nuestro Sistema Solar". - Scott Sheppard, Universidad Carnegie.
La ubicación del perihelio del Goblin es similar a la del perihelio de Sedna, VP113 de 2012, y otros objetos transneptunales extremadamente distantes. Esta es una fuerte evidencia de que algo los empuja a órbitas similares. Ahí es donde el Planeta X entra en escena.
Nathan Kaib, de la Universidad Trujillo en Perú, y la Universidad de Oklahoma, realizaron simulaciones por computadora para determinar la causa de los TNO. Simularon diferentes órbitas hipotéticas del Planeta 9 para ver cómo afectarían la órbita del Goblin. La mayoría de las simulaciones mostraron que la órbita del Goblin habría sido estable para la era del Sistema Solar. También mostraron que el Planeta 9 pastorearía el TG387 de 2015 a través del espacio, manteniendo su distancia del Planeta 9.
Esto podría explicar por qué los otros objetos extremadamente distantes en el Sistema Solar tienen órbitas similares, sin siquiera acercarse al Planeta 9. La relación entre el Goblin y el Planeta 9 sería similar a la relación entre Plutón y el Neptuno mucho más grande. Aunque sus órbitas se cruzan, las dos nunca se acercan.
“Lo que hace que este resultado sea realmente interesante es que el Planeta X parece afectar el TG387 2015 de la misma manera que todos los demás objetos del Sistema Solar extremadamente distantes. Estas simulaciones no prueban que haya otro planeta masivo en nuestro Sistema Solar, pero son una prueba más de que algo grande podría estar ahí afuera ", concluye Trujillo.
- Comunicado de prensa de Carnegie Science: "Nuevo objeto del Sistema Solar extremadamente distante encontrado durante la búsqueda del Planeta X"
- Naturaleza: "El mundo" Goblin "se encuentra en órbita en los bordes del Sistema Solar"
- Documento de investigación: “Un nuevo objeto de nube interna de alto perihelio”
