Un pariente humano antiguo conocido como "Pie pequeño" probablemente caminaba más como un chimpancé que como un humano moderno.
Little Foot es una hembra excepcionalmente bien conservada Australopithecus - un género en el árbol genealógico humano, que data de 3.67 millones de años atrás. Su esqueleto casi completo, descubierto en una cueva en Sudáfrica en 1994, finalmente fue excavado en diciembre después de un esfuerzo de 20 años (que los científicos describieron como un "milagro"), y un análisis minucioso de su cráneo permitió a los científicos crear 3D modelos de las pequeñas estructuras en su oído interno.
Este "laberinto óseo" contiene pistas importantes sobre el equilibrio y el movimiento, informaron los investigadores en un nuevo estudio. En forma, la estructura del oído interno de Little Foot es "sustancialmente diferente" de principios Homo especies, lo que sugiere que ella se movió de manera diferente, tal vez más como nuestros parientes primates más cercanos, los chimpancés.
Debido a que el esqueleto de Little Foot está tan bien conservado, presenta a los científicos una oportunidad única para investigar Australopithecus ' locomoción bípeda. Los expertos han interpretado previamente cómo se movieron los primeros homínidos al examinar características esqueléticas como la longitud y la forma de los huesos de las piernas y la forma de los pies, la pelvis y la columna vertebral.
Sin embargo, la forma del oído interno, que es fundamental para el equilibrio, también puede proporcionar información valiosa sobre la locomoción. En los humanos, el oído interno evolucionó para facilitar "actividades únicas" como correr, y la forma del oído interno de Little Foot ofreció ideas similares sobre Australopithecus Amélie Beaudet, autora principal del estudio, investigadora de la Facultad de Geografía, Arqueología y Estudios Ambientales de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, dijo en un comunicado.
Distintivamente "simiesco"
Para el estudio, los investigadores escanearon el interior del cráneo de Little Foot y usaron los datos para construir modelos 3D de su oído interno. Luego compararon los modelos con los oídos internos de 17 especímenes de homínidos tempranos, 10 humanos existentes y 10 chimpancés.
Los científicos descubrieron que los canales auditivos de Little Foot diferían mucho de los de los oídos humanos, y también eran muy diferentes de otro grupo de homínidos conocido como Paranthropus que vivió al mismo tiempo que los primeros humanos. De hecho, los canales de Little Foot eran claramente "simios", parecidos a los de los chimpancés. Esto sugiere que el camino Australopithecus movido probablemente tenía algo en común con los chimpancés, según el estudio.
"Nuestro análisis del oído interno podría ser compatible con la hipótesis de que Little Foot y el Australopithecus los especímenes en general caminaban sobre dos patas en el suelo, pero también pasaban algunas veces en los árboles ", dijo Beaudet.
La forma de la cóclea de Little Foot, un órgano auditivo en el interior del oído que detecta vibraciones, también difería de eso en Homo especies, lo que implica que Australopithecus Los investigadores informaron que interactuaron con su entorno de manera diferente a sus primos humanos.
"Este órgano está relacionado con la percepción del sonido y con factores ecológicos como la dieta, el hábitat o la comunicación", dijo Beaudet en el comunicado. "Little Foot difirió en este aspecto con los primeros miembros de nuestro propio género, lo que implica alguna diferencia en el comportamiento".
Los hallazgos se publicaron en línea en la edición de febrero de 2019 del Journal of Human Evolution.
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Artículo original sobre Ciencia viva.
