Anteriormente, los investigadores se preguntaban si nuestros antepasados habían matado a los mamuts por engaño, por ejemplo, persiguiéndolos en pozos o acantilados. O, tal vez, los cazadores de la edad de hielo apuntaron a mamuts débiles o enfermos que eran fáciles de acabar.
Pero ahora, "finalmente tenemos una pistola humeante, la primera evidencia directa de cómo fueron cazados estos animales", dijo a Science en Polonia Piotr Wojtal, arqueólogo del Instituto de Sistemática y Evolución de los Animales de la Academia de Ciencias de Polonia en Cracovia. , un sitio dirigido por el Ministerio de Ciencia y Educación Superior.
Arma letal
Los investigadores encontraron inicialmente la costilla de mamut en 2002, en un punto de acceso de mamut en Cracovia, donde los científicos, a lo largo de los años, descubrieron los restos de al menos 110 mamuts que vivieron entre 30,000 y 25,000 años atrás, dijeron los investigadores.
"Entre decenas de miles de huesos, durante un análisis detallado de los restos, me encontré con una costilla de mamut dañada", dijo Wojtal a Science en Polonia. "Resultó que un fragmento de una punta de flecha de sílex estaba atrapado".
No fue sino hasta febrero de 2018 que examinaron detalladamente el espécimen.
Durante este examen, los científicos encontraron el fragmento de 0,3 pulgadas de largo (7 milímetros) de la punta del pedernal, que probablemente se rompió cuando un cazador introdujo la lanza en el cuerpo del mamut.
"La lanza ciertamente fue arrojada al mamut desde la distancia, como lo demuestra la fuerza con la que se clavó en un animal", dijo Wojtal a Science en Polonia. "La cuchilla tuvo que perforar la piel de 2 centímetros de grosor y una capa de grasa de 8 centímetros para llegar finalmente al hueso".
Este golpe probablemente no mató al mamut, pero si la caza involucró a varios cazadores armados, es probable que los ataques de otras armas, "probablemente directamente en los tejidos blandos y uno de los órganos", mataran al gigante, dijo Wojtal.
Cazadores de la era de hielo?
En los últimos 20 años, los investigadores han encontrado restos de mamuts que contienen armas hechas por humanos en dos sitios en Siberia, pero "creo que este es el primer hallazgo de un arma incrustada en un hueso de mamut en Europa", dijo Adrian Lister, profesor de vertebrados y antropología en el Museo de Historia Natural de Londres, que no participó en el hallazgo.
"Es importante porque demuestra más allá de toda duda razonable que los mamuts fueron cazados", dijo Lister a Live Science. Hasta ahora, solo había evidencia circunstancial de que las personas de la edad de hielo en Europa cazaban mamuts. Por ejemplo, el sitio polaco de la calle Kraków Spadzista contiene huesos quemados involucrados en el soporte de la lengua, lo que indica que los antiguos saboreaban la lengua de mamut tostada, dijo Lister.
"Pero nunca se puede estar absolutamente seguro de que tales animales fueron cazados en lugar de ser barridos", dijo Lister. O, si los mamuts parecían ser cazados, seguía siendo un misterio qué armas se usaban contra ellos, como lanzas o trampas.
El nuevo hallazgo muestra, sin lugar a dudas, que se utilizó una lanza contra la bestia, dijo Lister.
¿Qué mató a los mamuts?
Los mamuts vivieron en Europa desde hace unos 500,000 años y comenzaron a desaparecer hace unos 15,000 años. Sin embargo, sobrevivieron más tiempo en Alaska y vivieron en la isla Wrangel, en el noreste de Rusia, hasta hace unos 4.000 años.
Una combinación de condiciones climáticas cambiantes (la era de hielo estaba terminando) y la caza probablemente causaron la extinción del mamut, pero los investigadores aún debaten cuál fue el papel más importante. Sin embargo, en este caso, este ejemplo específico no es necesariamente evidencia de que los humanos desempeñaron un papel importante en su extinción, dijo Lister.
"Eso no prueba que la gente los haya matado en cantidades para llevarlos a la extinción", dijo Lister. Además, este mamut en particular murió hace unos 25,000 años, al menos 10,000 años antes de que los mamuts murieran en Europa, "por lo que la caza 'sostenible' está implícita, al menos en ese momento", dijo Lister.
