Cientos de millones de años atrás, una tortuga sin caparazón desarrolló una enfermedad en sus huesos. Ahora, 240 millones de años después, la tortuga del período Triásico finalmente está recibiendo un diagnóstico: cáncer de hueso. Este es probablemente el caso más antiguo de cáncer de huesos que se haya encontrado entre reptiles, aves y mamíferos, según los investigadores que hicieron el descubrimiento y publicaron sus hallazgos hoy (7 de febrero) en la revista JAMA Oncology.
Encontrar cáncer en huesos antiguos es un "fenómeno bastante raro", dijo el coautor del estudio, el Dr. Bruce Rothschild, investigador asociado del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, Pensilvania. Eso no se debe a que el cáncer no existiera, de hecho, era tan común entre los animales antiguos como lo es hoy en día, sino que detectar el cáncer en los fósiles es un desafío sin tomar radiografías, dijo Rothschild a Live Science.
Utilizando microscopía y tomografía computarizada, un tipo de rayos X, en colaboración con Rothschild, investigadores del Museo de Historia Natural, Instituto de Investigación sobre Evolución y Biodiversidad de Leibniz en Berlín, Alemania, fotografiaron el fémur izquierdo fosilizado de la tortuga sin caparazón , llamado Pappochelys rosinae. El hueso había sido descubierto en el suroeste de Alemania en 2013.
Pappochelys rosinae es un ancestro de las tortugas de hoy en día: otros fósiles encontrados anteriormente sugirieron que el reptil tenía solo 8 pulgadas de largo (20 centímetros), adornado con costillas anchas en el tronco y no tenía caparazón. (Las tortugas sin cáscara no aparecieron hasta hace unos 205 millones a 210 millones de años, al menos según el registro fósil).
Las imágenes revelaron una masa en una capa del hueso llamada periostio. A veces puede ser difícil distinguir el cáncer de una infección en los huesos antiguos, anotó Rothschild. Pero los signos reveladores de infección, como los poros de donde habría salido el pus, estaban ausentes en el fémur.
En cambio, lo que parecía era un osteosarcoma perióstico maligno, un tipo de cáncer de hueso, dijo Rothschild. Este tipo de cáncer se ha informado previamente en un anfibio Triásico, pero este es probablemente el caso más antiguo encontrado en un amniote Triásico, lo que significa un reptil, ave o mamífero, informó el equipo.
Además, el cáncer de hueso que se ve en esta antigua criatura es más o menos lo que verías en un humano hoy, dijo Rothschild.
"Somos una comunidad que responde al medio ambiente y a los factores que causan cáncer de la misma manera", dijo. "Todos somos parte de la misma Tierra y todos tenemos los mismos fenómenos".
