Pero otro factor es que el sarampión es un virus extremadamente contagioso. Y queremos decir extremadamente.
Cuando los médicos y científicos estudian cómo se propagan las enfermedades, un factor que calculan es cuántas personas, en promedio, es probable que se infecten por contacto con una sola persona enferma.
Ese factor se mide por el número de reproducción básico, o "R nada". Y cuanto mayor es ese número, más contagiosa es la enfermedad y más difícil puede ser contenerla dentro de una población. Para el sarampión, el número es inusualmente alto; Esto significa que un solo caso puede convertirse rápidamente en una pandemia si las personas no están protegidas mediante la vacunación o la inmunidad natural, dijeron expertos a Live Science.
Las enfermedades infecciosas como la poliomielitis, la viruela y la rubéola tienen valores de R en el rango de 5 a 7, lo que significa que una persona enferma podría infectar de cinco a siete personas que no eran resistentes al virus, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención (CDC).
El ébola, que se propagó a través de Guinea, Liberia y Sierra Leona en 2014, se considera ampliamente contagioso, pero tiene un valor de R de solo 1,5 a 2, informó NPR ese año. La tos ferina tiene un valor de nada R de 5.5, según un estudio publicado en 2010 en la revista PLoS Medicine, y el SARS tiene un valor de nada R en el rango de 3 a 4, informaron investigadores en 2004 en el American Journal of Epidemiology.
Sin embargo, todo esto está muy por encima del valor de R nada asignado al sarampión: 12-18, según los CDC.
Analizando los números
Los valores de cero se calculan utilizando una serie de factores, incluido el tiempo que una persona infectada permanece contagiosa, la probabilidad de contacto entre esa persona y alguien vulnerable a la infección y otros factores relacionados con la transmisión de la enfermedad, según un estudio publicado en enero de 2019 número de la revista Emerging Infectious Diseases.
Los cálculos también tienen en cuenta las características del virus en sí, como cómo se propaga y cuánto tiempo puede sobrevivir fuera de un huésped humano. Otros factores incluyen en qué parte del mundo se encuentra el virus y con qué frecuencia las personas en el área afectada entran en contacto entre sí, dijo Paul Delamater, profesor asistente en el departamento de geografía de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y autor principal. del estudio de Enfermedades infecciosas emergentes.
"Hay una serie de características sociales, culturales y demográficas de los lugares que harían que el valor de R nada difiera de un lugar a otro", dijo Delameter a Live Science. En otras palabras, los valores de nada son absolutos; pueden variar según el comportamiento humano en las áreas donde se recopilan los datos, dijo.
"La nada puede ser mucho más alta en un lugar con mucho contacto en promedio en comparación con un lugar con menos contacto en promedio", dijo.
Un patógeno persistente
Entonces, ¿qué factores contribuyen al valor inusualmente alto de la R del sarampión?
En parte, ese alto valor se debe a cómo se propaga el virus. El virus del sarampión se expulsa del cuerpo cuando una persona infectada tose o estornuda, "y las partículas del virus pueden permanecer suspendidas en el aire hasta por 2 horas", dijo la coautora del estudio Kathryn Jacobsen, profesora de epidemiología y salud global en Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.
"Eso significa que una persona infectada en el trabajo o la escuela, viajar, hacer mandados o viajar puede dejar una nube de virus que expone a docenas o cientos de personas al sarampión", dijo Jacobsen a Live Science. "Por el contrario, el riesgo de transmisión del virus del Ébola es relativamente bajo, porque las personas contraen el Ébola solo al tocar la piel o los fluidos corporales de una persona infectada".
Además, las personas con sarampión suelen ser contagiosas durante aproximadamente cuatro días antes de que aparezca la erupción reveladora. Entonces, cuando se dan cuenta de que están enfermos, han tenido días para infectar a otros, dijo Jacobsen.
El alto valor de R nada para el sarampión significa que un solo caso requiere una respuesta urgente de salud pública. Por otro lado, las enfermedades infecciosas con valores muy bajos de R nada "por lo general no requieren acciones de salud pública, porque es poco probable que se conviertan en epidemias", dijo Jacobsen.
Aún así, Delamater señaló que, dado que los números de R nada pueden cambiar en función del nivel de contacto humano en el lugar donde surge una enfermedad, los valores no deben tratarse como fijos o universales para cada brote.
"Nada puede ayudarnos a tener una idea general sobre la capacidad de transmisión de la enfermedad en las poblaciones, pero no es un número mágico que tenga todas las respuestas", dijo.
Nota del editor: esta historia se corrigió el 11 de febrero para actualizar las fuentes de los valores de nada para la tos ferina y el SARS.
