Durante más de 16 años, 2,200 artículos en revistas arbitradas, 92 tesis doctorales y más de 1,000 notificaciones rápidas que alertan a los astrónomos de todo el mundo sobre una nueva actividad astronómica, el Explorador de temporización de rayos X Rossi de la NASA ahora está retirado. Envió el último de sus datos el 4 de enero de este año y el 5 de enero el pequeño satélite valiente fue dado de baja. Si no está familiarizado con las actividades de Rossi, imagínese enviando imágenes y datos sobre los entornos extremos alrededor de enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros ... porque eso es lo que hizo famosa a la misión.
El 30 de diciembre de 1995, la misión se lanzó como XTE desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Delta II 7920. En cuestión de semanas fue nombrado en honor a Bruno Rossi, un astrónomo del MIT y pionero de la astronomía de rayos X y la física del plasma espacial que murió en 1993. Sin embargo, la misión en sí no murió, sobresalió con honores. Toda la comunidad científica reconoció la importancia de la investigación RXTE y la otorgó con cinco premios: cuatro premios Rossi (1999, 2003, 2006 y 2009) de la División de Astrofísica de Alta Energía de la AAS y el premio NWO Spinoza 2004, el premio más alto de la ciencia holandesa. , de la Organización Holandesa para la Investigación Científica.
A bordo, el Rossi era tres instrumentos científicos alojados en una unidad. El primero fue el Matriz de contador proporcional (PCA), que se centró en el extremo inferior de la banda de energía y fue creado por Goddard. El segundo instrumento fue el Experimento de sincronización de rayos X de alta energía (HEXTE) que podía apuntar a objetivos muy específicos y fue fabricado por la Universidad de California en San Diego para explorar el rango de energía superior. El último del trío fue el All-Sky Monitor desarrollado por el Massachusetts Institute of Technology (MIT) en Cambridge. Tomó aproximadamente el 80% del cielo durante cada órbita, entregando a los astrónomos una cantidad de datos sin precedentes sobre las amplias variaciones del cielo de rayos X y permitiéndoles registrar fuentes brillantes durante un período de tiempo tan corto como unos pocos microsegundos hasta meses. Toda esta información se tomó en una amplia gama de energía que oscila entre 2,000 y 250,000 voltios de electrones.
El Rossi X-Ray Timing Explorer preguntó poco y devolvió mucho. Durante su vida útil, nos dio una nueva visión de los ciclos de vida de las estrellas de neutrones y los agujeros negros. A través de sus ojos aprendimos sobre los magnetares y descubrimos el primer púlsar de milisegundos. Pero eso no es todo. El RXTE proporcionó pruebas contundentes que respaldaron la teoría de Einstein al observar el "arrastre del marco" en la vecindad de un agujero negro. A pesar de que la instrumentación se consideraría antigua según los estándares actuales, sin duda cumplió su propósito. "La nave espacial y sus instrumentos habían estado mostrando su edad, y al final RXTE había logrado todo lo que pusimos allí y mucho más", dijo Tod Strohmayer, científico del proyecto RXTE en Goddard.
Según el comunicado de prensa de la NASA, la decisión de desmantelar RXTE siguió las recomendaciones de una junta de revisión de 2010 encargada de evaluar y clasificar cada una de las misiones de astrofísica operativas de la NASA. Se espera que el satélite de tres toneladas y media regrese a la Tierra en algún momento entre los años 2014 y 2023, dependiendo de la actividad solar. Tendrá un final ardiente ... quemándose como la superestrella que era. Para celebrar su carrera, la comunidad científica llevará a cabo una sesión especial sobre RXTE durante la 219ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Austin, Texas. La sesión está programada para el martes 10 de enero a las 3 p.m. CST. Una conferencia de prensa sobre los nuevos resultados de RXTE también se llevará a cabo en la reunión del 10 de enero a las 1:45 p.m. EST. La decisión de desmantelar RXTE siguió las recomendaciones de una junta de revisión de 2010 encargada de evaluar y clasificar cada una de las misiones de astrofísica operativas de la NASA. "Después de dos días escuchamos para verificar que ninguno de los sistemas que apagamos se había reactivado de forma autónoma, y no hemos escuchado nada", dijo Deborah Knapp, directora de misión de RXTE en Goddard.
Por el contrario ... ¡Escuchamos mucho de Rossi!
Fuente original de la historia: Comunicado de prensa de la NASA.
