La fijación de los pies se practicó durante aproximadamente 1,000 años en China. El recuerdo de esta práctica se conserva en documentos históricos, zapatos encontrados en tumbas de la élite y los testimonios de un número cada vez menor de mujeres con los pies atados que sobreviven hoy.
Pero solo en los últimos años los arqueólogos han observado esqueletos con los pies atados para aprender más sobre las mujeres que experimentaron esta forma extrema de modificación corporal.
Elizabeth Berger, becaria postdoctoral en estudios chinos en la Universidad de Michigan, había estado trabajando en una excavación arqueológica en el sitio de Yangguanzhai cerca de Xi'an en la provincia china de Shaanxi. El equipo arqueológico, dirigido por Liping Yang de la Academia Arqueológica Shaanxi, estaba principalmente interesado en una aldea neolítica enterrada allí; inesperadamente encontraron un cementerio superpuesto de una era mucho posterior, la dinastía Ming (1368-1644), y salvaron las tumbas.
"Estaba mirando los huesos y noté que había algo muy extraño en los pies", dijo Berger a Live Science. "Mi primer pensamiento fue que podría ser vinculante para los pies, y comencé a investigarlo y descubrí que en ese momento no había habido muchas publicaciones sobre cómo se veían realmente los huesos de los pies atados a los pies, aunque había una mucha investigación sobre su historia ".
En un artículo publicado en la edición de marzo de 2019 del International Journal of Paleopathology, Berger y sus colegas informaron que cuatro de las ocho mujeres de élite tenían signos de pies atados.
Los investigadores piensan que las primeras formas de encuadernación de pies habían comenzado en la dinastía Song del Sur (1127-1279). Al principio, la práctica tenía como objetivo estrechar los pies, un proceso que no alteraba demasiado los huesos. La fijación más extrema del pie en una forma arqueada mucho más corta comenzó durante la dinastía Ming. La práctica comenzó entre las mujeres de élite y luego se extendió a otras clases.
La encuadernación generalmente comenzó a una edad temprana; los vendajes apretados que doblaban el pie en su forma de "loto" tuvieron que usarse durante toda la vida de una mujer. Un estilo norteño y un estilo sureño de fijación de pies existieron en el siglo XVII. Mientras que los dedos de los pies permanecían rectos en el estilo del sur, en el estilo del norte, todos los dedos de los pies, excepto el dedo gordo, estaban curvados debajo de la suela, lo que hacía que el pie fuera aún menos estable. Las mujeres con pies atados enfrentaron consecuencias para la salud a lo largo de sus vidas, incluidas infecciones, dedos perdidos, movilidad perdida, dolor al caminar y una mayor tasa de fracturas por caídas en la vejez, según un estudio.
Los historiadores y economistas todavía están publicando artículos que investigan los factores que influyeron en la fijación de los pies, ya que las motivaciones detrás de la práctica parecen ser complejas y no simplemente para hacer cumplir los estándares de belleza. Un estudio reciente en la revista PLOS ONE mostró que la fijación de los pies, al menos a principios del siglo XX, estaba vinculada a la alta productividad entre las niñas y las mujeres en las industrias artesanales como el tejido y el bordado de textiles, lo que contradice una suposición convencional de que la práctica era costumbre fetichista que continuó a pesar de la carga económica que impuso a las familias.
"Definitivamente, hay mucha más investigación que debe hacerse sobre exactamente cómo cambió la práctica con el tiempo en diferentes lugares de China", dijo Berger. "Veo muchas descripciones en la literatura occidental que lo describen como una cosa, como una práctica monolítica, mientras que en realidad se practicó durante 1,000 años y cambió de un lugar a otro".
Surgen patrones en la unión de los pies
La muestra de las excavaciones en Yangguanzhai fue pequeña, pero Berger cree que el patrón observado puede reflejar la fijación del pie como una práctica en evolución.
Los investigadores notaron que los metatarsianos de las mujeres, que son los huesos largos en el arco del pie, y los pocos huesos de los dedos sobrevivientes habían sido alterados dramáticamente. Sin embargo, en comparación con los pocos casos posteriores conocidos de esqueletos atados a los pies, los encontrados en Yangguanzhai tenían huesos del tarso alrededor del talón que no estaban tan claramente alterados, aunque tenían un tamaño ligeramente reducido, dijo Berger. "Eso sugiere que podría haber habido un aumento en cuán extrema fue la unión con el tiempo durante la dinastía Qing", dijo.
Christine Lee, antropóloga de la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, también ha estado estudiando evidencia arqueológica de ataduras de pies encontradas en tumbas en el sitio arqueológico Xuecun en la provincia china de Henan que datan de las dinastías Ming y Qing.
Lee explicó que normalmente existe una aversión a desenterrar tumbas que tienen menos de 1,000 años en China. "Están preocupados por molestar accidentalmente a sus antepasados, lo que causaría mala suerte hoy", dijo Lee. Las excavaciones en cementerios del último milenio, cuando se practicaba la fijación de los pies, son raras a menos que las tumbas estén bajo amenaza de ser destruidas. El sitio Xuecun tuvo que ser excavado durante las recientes excavaciones de rescate como parte del proyecto de desviación de agua más grande del mundo, que está canalizando agua desde el río Yangtze a Beijing.
Lee también estaba trabajando con una pequeña muestra, pero notó un patrón general: la tasa de fijación de los pies entre las mujeres parecía aumentar de la dinastía Ming a la dinastía Qing (1644-1911), lo que encaja con el conocimiento histórico sobre la práctica.
La fijación de los pies se generalizó, especialmente entre las mujeres de élite, durante la dinastía Qing. Durante esta era, los gobernantes manchurios a cargo suprimieron la cultura del grupo étnico chino Han. Una parte de la identidad de Han que no podía ser vigilada era la fijación de los pies, ya que se practicaba entre mujeres en espacios domésticos, dijo Lee, y agregó que la tradición también podría haber proporcionado una manera para que las mujeres escaparan de su clase socioeconómica. Pero hay pocos registros históricos de cómo las mujeres experimentaron personalmente la fijación de los pies.
"No se reciben escritos de mujeres con ataduras de pies hasta principios del siglo XX, cuando piden su abolición", dijo Lee. "Entonces, ¿qué pasó durante esos mil años?"
Si los bioarqueólogos (aquellos que se especializan en restos esqueléticos en sitios arqueológicos) no pueden reconstruir completamente cómo se sentían las mujeres acerca de la fijación de los pies, los investigadores podrían al menos obtener algunas ideas sobre la experiencia física. Berger y sus colegas escribieron en su artículo que la mayoría de los relatos sobre la fijación de los pies antes del siglo XIX no incluían explicaciones explícitas o técnicas de la práctica, sino que simplemente describían los pies como "delgados", "puntiagudos", "inclinados" o con forma de lotos
"Una de las cosas que puede hacer la bioarqueología es contarnos sobre las experiencias de las personas que nunca se escribieron", dijo Berger, "y podemos ver eso ahora".
