Las paperas son una enfermedad causada por un tipo de Virus del rubula, que es un género de la familia Paramyxovirus. La infección viral hace que las glándulas salivales en la base y la parte posterior de la mandíbula se hinchen, lo que hace que la mandíbula y las mejillas se ablanden y se hinchen.
La enfermedad es altamente contagiosa pero fácilmente prevenible con una vacuna. En los EE. UU., Del 1 de enero al 29 de marzo de 2019, se han reportado 426 infecciones de paperas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este número es bajo en comparación con otras enfermedades que se controlan con vacunas. Por ejemplo, más de 3.5 millones de casos de varicela se reportan en los Estados Unidos cada año.
Las paperas pueden tener serias implicaciones para la salud, como esterilidad permanente en los hombres, aborto espontáneo, pérdida de audición, inflamación del cerebro, meningitis, pancreatitis o problemas cardíacos. Es más probable que estas complicaciones afecten a adolescentes y adultos que a niños pequeños.
Síntomas y tratamiento.
Los síntomas de las paperas no aparecen de inmediato. Por lo general, la enfermedad tarda alrededor de dos semanas para que aparezcan los síntomas, aunque pueden aparecer entre 12 y 25 días después de la infección, según los CDC.
El síntoma más obvio de las paperas son las mejillas hinchadas que resultan de las glándulas salivales inflamadas. Además de la hinchazón, las paperas también pueden causar dolor facial, fiebre, dolores musculares, dolores de cabeza, debilidad, fatiga y pérdida de apetito, según la Clínica Mayo.
El virus es contagioso durante nueve días después de que se desarrollan los primeros síntomas y se propaga fácilmente a través de la saliva. Eso significa que toser, estornudar o compartir artículos contaminados puede transmitir el virus. Los brotes tienden a ocurrir en áreas donde hay muchas personas en contacto cercano entre sí, como universidades, escuelas, iglesias o lugares de trabajo. Debido a que la enfermedad es tan contagiosa, las personas con síntomas deben buscar atención médica de inmediato.
Según la Clínica Cleveland, no hay tratamiento para las paperas, solo tratamiento para los síntomas hasta que el sistema inmunitario haya derrotado al virus. Beber muchos líquidos, usar medicamentos de venta libre para el dolor y colocar hielo o compresas calientes en las áreas inflamadas de la cara pueden ayudar a brindar comodidad.
Prevención
Estados Unidos comenzó el primer programa de vacunación contra las paperas en el mundo en 1967. En ese momento, se informaron aproximadamente 186,000 casos de paperas en los Estados Unidos cada año, según los CDC. En 1989, se introdujo el programa de vacunación de dos dosis contra la parotiditis, el sarampión y la rubéola (MMR). La mayoría de los países industrializados ahora incluyen la vacuna contra las paperas en su programa de inmunización.
Los niños deben recibir su primera dosis de la vacuna a los 12 a 15 meses de edad y su segunda dosis a los 4 a 6 años. Cuantas más dosis reciba un individuo, mejor funcionará la vacuna. Según los CDC, dos dosis ofrecen un 88% menos de posibilidades de contraer la enfermedad, mientras que una persona que recibe solo una dosis tiene un 78% menos de posibilidades de contraer la infección.
Después de que se introdujo el programa MMR de dos dosis, los casos de paperas disminuyeron en más del 99%. Desde entonces, solo se informan unos pocos cientos de casos por año.
Sin embargo, el número de casos ha aumentado desde 2006. Algunos expertos creen que el aumento se debe a que los padres optan por no vacunar a sus hijos debido al movimiento anti-vax, y porque la inmunidad de la vacunación desaparece después de una década.
"Desafortunadamente, las paperas se vuelven cada vez más comunes porque hay una incidencia pequeña pero significativa de individuos que no están vacunados contra ella y otras enfermedades virales importantes", dijo el Dr. Aaron Glatt, especialista en enfermedades infecciosas y epidemiólogo en South Nassau Communities Hospital en Nueva York. Los expertos han comenzado a recomendar una tercera dosis de la vacuna MMR para cualquier persona que recibió dos dosis cuando era niño pero se encuentra en un área donde puede ocurrir un brote.
"Esperamos que una mejor educación y comprensión de la seguridad y la eficacia de estas vacunas resulte en mejores resultados y menos de estas infecciones virales graves evitables", dijo Glatt.
