La cantidad de contaminación plástica que previamente se creía que existía en todo el mundo puede ser una subestimación dramática, porque la gran mayoría de la contaminación plástica en realidad puede estar debajo de la superficie.
Esa es la conclusión de una encuesta sobre contaminación plástica en las playas de las Islas Cocos de Australia, compuesta por dos atolones de coral.
Según un nuevo estudio, se estima que 414 millones de pedazos de escombros ahora ensucian las islas remotas, y la gran mayoría de esos desechos están enterrados bajo la superficie. Pero incluso eso es probablemente una subestimación, un grupo de investigadores informó el 16 de mayo en la revista Scientific Reports.
Además, debido a que la mayoría de este plástico está enterrado debajo de la superficie, y la mayoría de las encuestas globales no miran debajo de la superficie, la cantidad de contaminación plástica en todo el mundo puede ser mucho más de lo que pensábamos anteriormente, informaron.
Los científicos encuestaron siete de las 27 islas, que constituían el 88 por ciento de la masa terrestre total de las islas, y estimaron que estaban llenas de 262 toneladas (238 toneladas métricas) de plástico. Una cuarta parte de esas piezas de desechos eran artículos desechables o de un solo uso, como pajitas, bolsas y cepillos de dientes (unos 373,000 de ellos). Los investigadores también identificaron unos 977,000 zapatos.
Aproximadamente el 93% de los escombros encontrados, la mayoría de ellos pequeños, fueron realmente enterrados debajo de la superficie. Pero debido a que solo cavaron 3,94 pulgadas (10 centímetros) en la arena y no pudieron acceder a algunas playas que se sabe que tienen muchos escombros, estos números son probablemente conservadores, la autora principal Jennifer Lavers, científica investigadora de la Universidad de Tasmania, dijo en un comunicado.
"La contaminación plástica ahora es omnipresente en nuestros océanos, y las islas remotas son un lugar ideal para obtener una visión objetiva del volumen de desechos plásticos que ahora circulan por el mundo", dijo Lavers. En 2017, el mismo grupo de investigadores reveló que la Isla Henderson, una isla remota y deshabitada en el Pacífico Sur, también era la más contaminada del mundo.
La producción de plástico ha aumentado dramáticamente en la última década: solo en los últimos 13 años, hemos fabricado casi la mitad de todo el plástico producido en las últimas seis décadas. Una estimación global reciente revela que 5,25 billones de artículos de plástico están ahora en el océano, que es más que el número de estrellas en la Vía Láctea, según el documento.
La cantidad de escombros enterrados hasta aproximadamente 4 pulgadas (10 cm) debajo de la superficie de la playa es 26 veces mayor que la cantidad visible en su superficie, escribieron los investigadores. "Esto sugiere que las encuestas globales de escombros, la mayoría de las cuales se centran únicamente en los escombros de la superficie, han subestimado drásticamente la escala de acumulación de escombros".
