Un pez, dos peces, peces muertos, peces frescos.
Hay espacio para todo tipo en un fósil recientemente descrito que muestra a 259 peces pequeños nadando juntos en una escuela, hace aproximadamente 50 millones de años. Según los autores de un nuevo estudio publicado el miércoles (29 de mayo) en la revista Proceedings of the Royal Society B, esta ex escuela puede ser la primera evidencia fósil conocida de que los peces prehistóricos nadaban al unísono, al igual que los peces modernos de hoy.
Un equipo de investigadores de Arizona se topó con esta notable roca durante una visita a la Galería Oishi Fossils del Museo Mizuta Memorial en Japón. Trabajando con el museo, los investigadores determinaron que el fósil a pescado probablemente se originó en la Formación Green River de Estados Unidos, un estrato geológico en los actuales Colorado, Wyoming y Utah que contiene un tesoro de fósiles que datan de hace 53 millones y 48 millones de años.
Todos los peces en cuestión pertenecían a las especies extintas. Erismatopterus levatus, y aparentemente fueron sepultados juntos en medio de un baño de rutina que pudo haber sido interrumpido por una avalancha de arena bajo el agua, escribieron los investigadores. Todos menos dos de los pequeños especímenes nadaban en la misma dirección y en una formación muy unida.
Para demostrar que los peces estaban nadando en una escuela y no solo fosilizados de esa manera por coincidencia, los investigadores realizaron una serie de simulaciones para reproducir los probables movimientos del grupo. Las simulaciones mostraron que los peces aparentemente no solo nadaban al unísono, sino que también lo hacían de acuerdo con un conjunto intemporal de reglas de comportamiento que todavía se muestran hoy en día.
"Encontramos rastros de dos reglas para la interacción social similares a las utilizadas por los peces existentes: repulsión de individuos cercanos y atracción hacia los vecinos a distancia", escribieron los investigadores en su estudio. En otras palabras, los peces individuales nadaban juntos, pero no tan cerca como para estrellarse.
Según los autores, esta antigua losa de nadadores muertos muestra que los peces (y posiblemente otros animales) desarrollaron comportamientos grupales coordinados hace al menos 50 millones de años. Esta natación sincronizada parece haber salvado con éxito al pez de ser devorado por un depredador, incluso si no pudo evitar que se convirtiera en una exhibición de museo.
