La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad que afecta el sistema nervioso central: el cerebro y la médula espinal. En la EM, el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error la mielina, la capa protectora que rodea las fibras nerviosas. La destrucción de la mielina conduce a la "esclerosis" o la formación de tejido cicatricial. También afecta la capacidad de las células nerviosas para transmitir señales en forma de impulsos eléctricos.
La EM es un trastorno autoinmune. Eso significa que "por alguna razón, su sistema inmunológico está actuando incorrectamente y se vuelve intolerante con su propio sistema nervioso central", dijo la Dra. Karen Blitz, directora del Centro de Atención de Esclerosis Múltiple North Shore-LIJ en East Meadow, Nueva York.
No se sabe qué causa esta afección, que puede tomar un curso impredecible y variable entre los pacientes. Las personas con EM pueden experimentar una variedad de trastornos neurológicos relacionados con el funcionamiento del cerebro y la médula espinal. Esto incluye problemas de visión, control muscular y problemas sensoriales en las extremidades, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
La EM afecta a 400,000 estadounidenses y alrededor de 2.5 millones de personas en todo el mundo, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa. Los pacientes suelen ser diagnosticados entre los 20 y los 40 años, y la enfermedad tiende a afectar a las mujeres con más frecuencia que a los hombres.
Diagnóstico
Diagnosticar la EM a menudo es difícil y requiere trabajo de detective clínico. "Obtenemos un historial del paciente, lo examinamos y luego hacemos algunas pruebas", dijo Blitz. Mirar los síntomas o los resultados de las pruebas por sí mismos no puede señalar de manera concluyente la EM, según la National Multiple Sclerosis Society.
Las pruebas para la EM incluyen exámenes neurológicos (para evaluar la función nerviosa, la sensación y los reflejos) y la imaginación por resonancia magnética (IRM).
Una resonancia magnética identifica cicatrices o lesiones en el cerebro y la médula espinal. Uno de los aspectos clave del diagnóstico de EM es determinar si el daño nervioso está presente en más de un punto y si ese daño ocurrió en diferentes momentos. En 2017, el Panel Internacional sobre el Diagnóstico de la Esclerosis Múltiple publicó nuevas pautas, Criterios MacDonald Revisados, sobre el uso de MRI y análisis de líquido cefalorraquídeo para un diagnóstico rápido de EM.
Se pueden hacer análisis de sangre para descartar enfermedades que pueden imitar la EM. "Hay muchas de esas enfermedades, pero algunos ejemplos incluyen la enfermedad de Lyme, vasculitis, disfunción tiroidea, deficiencia de vitamina B12 y dolores de cabeza por migraña", dijo Blitz. "Luego se juntan todas estas piezas para llegar a un diagnóstico clínico".
Signos y síntomas
Los síntomas de la EM pueden diferir en cada paciente, dependiendo de las fibras nerviosas afectadas. Según la Clínica Mayo, los síntomas incluyen:
- Entumecimiento o debilidad, que puede ocurrir en un lado del cuerpo, o en las piernas y el tronco.
- La sensación de una "descarga eléctrica" al mover el cuello, también conocida como el signo de Lhermitte.
- Falta de coordinación o caminar inestable.
- Temblores
- Visión borrosa o doble. Además, pérdida de visión parcial o total en un ojo a la vez, generalmente con dolor durante el movimiento ocular
- Dolor u hormigueo en diferentes áreas del cuerpo.
- Mareos y fatiga.
- Discurso arrastrado.
- Problemas con el intestino, la vejiga o la función sexual.
Los síntomas de la EM de cada paciente pueden progresar de manera diferente. Los pacientes generalmente se enfrentan a uno de los siguientes cuatro cursos de la enfermedad, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU .:
Recurrente-Remitente: Marcado por ataques de síntomas de EM (recaídas), seguidos de períodos sin síntomas (remisiones). Los ataques no empeoran con el tiempo. Alrededor del 80% de los pacientes son diagnosticados con EM recurrente-remitente.
Secundario-Progresivo: Después de aproximadamente 10 años de experimentar EM recurrente-remitente, el patrón puede cambiar a EM progresiva secundaria. Los ataques empeoran progresivamente, sin períodos de remisión.
Primaria-progresiva: Esta es la segunda forma más común de EM. Sin recaídas ni remisiones, este tipo está marcado por síntomas constantes y que empeoran constantemente. Alrededor del 10-20% de los pacientes tienen EM primaria-progresiva.
Progresivo-recidivante: Inicialmente marcado por síntomas constantes que empeoran constantemente, similar a la EM primaria-progresiva. Sin embargo, este tipo raro también incluye ataques de síntomas más severos.
Si bien la mayoría de los pacientes con EM experimentan uno de los cursos de enfermedad enumerados anteriormente, la EM fulminante es otra forma rara de la enfermedad, que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes, según Cedars-Sinai. Es similar a la EM remitente-recurrente, pero progresa muy rápidamente.
Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar EM. Si bien no hay una causa conocida, según la Clínica Mayo, varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad. Éstas incluyen:
- Género. Las mujeres tienen dos o tres veces más probabilidades de desarrollar EM recurrente-remitente.
- Historia familiar. Tener un padre o hermano con EM lo pone en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
- Ciertas infecciones Muchas infecciones virales están relacionadas con la EM. Esto incluye el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis infecciosa.
- Raza. Los blancos tienen el mayor riesgo de desarrollar EM. En particular, los de ascendencia del norte de Europa. En el riesgo más bajo, son los de ascendencia asiática, africana o nativa americana.
- Clima. La EM es más común en países más alejados del ecuador, incluido el sur de Canadá, el norte de Estados Unidos, Nueva Zelanda, el sureste de Australia y Europa. La EM es menos común en países más cercanos al ecuador. Los niveles más bajos de vitamina D y la baja exposición a la luz solar también son factores de riesgo.
- Ciertas enfermedades autoinmunes. Tener enfermedad de la tiroides, diabetes tipo 1 o enfermedad inflamatoria intestinal puede aumentar el riesgo de desarrollar EM.
Para las personas con EM, ciertos factores del estilo de vida también se han relacionado con el resultado de la enfermedad. Por ejemplo, las personas con EM que fuman tienen más probabilidades que los no fumadores de desarrollar una forma más grave de la enfermedad, dijo Blitz. Además, "hay buenos datos ahora que el ejercicio es otra pieza del rompecabezas", dijo. Los pacientes que hacen ejercicio parecen tener mejores resultados que aquellos que no lo hacen.
Tratamiento y medicación
Se desconoce la causa de la EM y no hay cura para la enfermedad. Sin embargo, hay varios tratamientos y medicamentos disponibles para tratar los síntomas y la progresión de la enfermedad. Varios medicamentos aprobados por la FDA pueden retrasar el curso de la EM, reducir la cantidad de recaídas y ayudar a controlar los principales síntomas. Aquí están los más utilizados.
Corticosteroides: Estos reducen la inflamación asociada con la recaída y son los medicamentos contra la EM más comunes, según la Clínica Mayo. La prednisona oral y la metilprednisolona intravenosa son dos corticosteroides utilizados.
Interferones: Estos medicamentos retrasan la progresión de los síntomas de la EM, aunque pueden provocar daño hepático. Los ejemplos incluyen Betaseron, Avonex y Rebif (ninguno de los cuales viene en forma genérica).
Glatiramer: También conocido como el nombre de marca Copaxone, este medicamento IV puede dificultar el ataque del sistema inmune contra la mielina. Los efectos secundarios pueden incluir dificultad para respirar y enrojecimiento, según la Clínica Mayo.
Natalizumab: También conocido como Tysabri, se usa si otras drogas no funcionan o no son bien toleradas. Impide que las células inmunes potencialmente dañinas migren de la sangre al sistema nervioso central.
Mitoxantrona: También conocido como Novantrone, este inmunosupresor generalmente se usa solo en la EM avanzada debido a los riesgos para el corazón.
Para las personas con EM que tienen dificultades para tolerar los efectos secundarios de las inyecciones, o que desean la conveniencia de una píldora, existen tres medicamentos orales aprobados por la FDA: Tecfidera (dimetilfumarato), Aubagio (teriflunomida) y Gilenya (fingolimod).
Otras terapias para la EM controlan los síntomas o abordan las discapacidades causadas por la afección. Los terapeutas físicos y ocupacionales pueden demostrar ejercicios que aumentan la flexibilidad y la fuerza, así como el uso de dispositivos adaptativos que ayudan a los pacientes a realizar las tareas diarias, según la Clínica Mayo.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, algunas prácticas de salud complementarias pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EM. Por ejemplo, el yoga y el tai chi pueden ayudar a mejorar la fatiga y el estado de ánimo. El THC y los cannabinoides pueden ayudar con la espasticidad y el dolor. Los medicamentos derivados de la marihuana no están aprobados por la FDA en este momento. Sin embargo, Canadá y algunos países europeos han aprobado Sativex, un aerosol bucal recetado para el control muscular.
Avances en la investigación de la esclerosis múltiple.
En 2018, la FDA aprobó el uso de ocrelizumab para tratar la EM recurrente-remitente y primaria-progresiva. En ensayos clínicos, se demostró que disminuye significativamente la progresión de la enfermedad en ambas formas. En pacientes con EM, se ha demostrado que las células B (un tipo de glóbulo blanco) se acumulan en lesiones o áreas de cicatrización. El medicamento, que es un anticuerpo, ataca y destruye tipos específicos de células B en el cuerpo.
A partir de enero de 2019, otros fármacos prometedores se encuentran en ensayos clínicos en etapa tardía, según una revisión de 2019 publicada en la revista Lancet. Ibudilast es un medicamento para el tratamiento de la EM progresiva. En los ensayos de fase 2, redujo la tasa de atrofia cerebral en aproximadamente un 48%. Los investigadores también están realizando ensayos clínicos con pacientes pediátricos con EM para probar medicamentos aprobados para su uso en adultos.
La revisión informó que gran parte de la investigación actual sobre el tratamiento de la EM se enfoca en identificar nuevos biomarcadores para la enfermedad, particularmente aquellos que pueden indicar la degeneración de las neuronas.
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico. Este artículo fue actualizado el 24 de mayo de 2019 por el colaborador de Live Science Aparna Vidyasagar.
