Esta nueva vista de mosaico global de Plutón se creó a partir de las últimas imágenes de alta resolución que se descargarán desde la nave espacial New Horizons de la NASA y se lanzó en septiembre. Este nuevo mosaico se cosió de más de dos docenas de imágenes en bruto capturadas por el generador de imágenes LORRI y coloreadas. Créditos: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Vea la versión anotada y el nuevo mosaico de alta resolución Tombaugh Regio a continuación [/ caption]
Un nuevo mosaico global de Plutón creado a partir de las imágenes de alta resolución más recientes que acaba de transmitirse de la sonda New Horizons de la NASA revela una diversidad desconcertante de formas terrestres planetarias con una complejidad inimaginable, produciendo descubrimientos científicos inimaginables.
Pero debido al ancho de banda limitado, los nuevos conjuntos de datos de imágenes se almacenaron a bordo de la sonda hasta hace unos días, cuando fueron transmitidos de regreso a la Tierra y liberados por el equipo de New Horizons a última hora del viernes 11 de septiembre.
Esta mejor vista de Plutón proviene de imágenes en bruto tomadas cuando New Horizons realizó la historia haciendo el primer sobrevuelo de Plutón el 14 de julio de 2015, a una distancia de 50,000 millas (80,000 kilómetros).
El mosaico global de Plutón se generó a partir de más de dos docenas de imágenes sin procesar capturadas por New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) y unidas por el equipo de procesamiento de imágenes de Marco Di Lorenzo y Ken Kremer.
Vea también nuestro mosaico expandido Tombaugh Regio de alta resolución a continuación que muestra características tan pequeñas como 0.5 millas (0.8 kilómetros) de tamaño.
Después de transmitir imágenes de alta prioridad cuidadosamente seleccionadas y mediciones científicas a través de más de 3 mil millones de millas (alrededor de 5 mil millones de kilómetros) de espacio interplanetario en los días que rodean la historia, el equipo decidió pausar temporalmente la transmisión de nuevas imágenes durante varias semanas a favor de enviando otros datos importantes para ayudar a colocar todo el sistema planetario de Plutón en contexto.
En total, se recolectaron más de 50 gigabits de datos durante el encuentro del 14 de julio y los períodos de sobrevuelo de la actividad científica más alta, que incluye las horas más críticas antes y después del enfoque más cercano de las naves espaciales a Plutón, su luna más grande Charon y su cuarteto de lunas más pequeñas.
Los datos del sobrevuelo continúan transmitiéndose de regreso a la Tierra, pero más bien lentamente debido al ancho de banda limitado que equivale a un "enlace descendente" promedio de solo 2 kilobits por segundo a través de sus dos transmisores.
New Horizon presentó a Plutón como un sorprendente "mundo de maravillas helado" vibrante y geológicamente activo, ya que pasó el 14 de julio por el sistema de doble planeta Plutón-Charon a más de 31,000 mph (49,600 km / h) y recolectó imágenes de alta resolución y medidas espectrales sin precedentes mundos completamente extraños.
Desde el sobrevuelo, el equipo ha estado ocupado analizando los datos científicos devueltos hasta el momento y "haciendo algunos descubrimientos", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, durante el Hangout espacial semanal el 11 de septiembre.
El equipo está extasiado con todas las nuevas imágenes y creó lo que llaman una visión global sintética de una parte de Plutón.
"Creamos una vista de mosaico global sintético de más de una docena de cuadros de la cámara LORRI, la envolvimos en una esfera y luego proyectamos la vista como si estuvieras suspendido a unas mil millas sobre el planeta, mirando hacia atrás".
Cada marco LORRI tiene unos 400 km de ancho.
"Da una vista impresionante de cuán diversa es la geología y también qué tan diverso debe ser el transporte volátil estacional a través de la superficie".
"Es absolutamente mágico e impresionante. Están pasando muchas cosas allí ”.
“La gran área brillante en el lado izquierdo de la característica en forma de corazón se llama informalmente Sputnik Planum después de la primera nave espacial - Sputnik. Alrededor de la llanura del tamaño de Texas hay cadenas montañosas empinadas que son tan altas como las Montañas Rocosas en Colorado ”.
¿En qué consisten las llanuras y montañas de Plutón?
“Sabemos que las cadenas montañosas no están hechas del mismo material que el planum o las llanuras. Las llanuras están hechas de nitrógeno. Pero el nitrógeno es un material demasiado blando para construir montañas, incluso en la débil gravedad de Plutón ".
“Entonces las montañas deben estar hechas de algo más fuerte. Las rocas y el hielo de agua son las dos posibilidades más probables. Pero lo más probable es que sean hielo de agua, las cosas más ligeras. Porque es casi seguro que la roca se ha hundido en el centro de Plutón y el hielo ha flotado hasta la cima y formado el manto y quizás la corteza de Plutón ".
“Así que creemos que los volátiles como el nitrógeno, el metano y el monóxido de carbono que ves allí y que cambian con las estaciones e interactúan con la atmósfera, son solo una chapa. Es solo un recubrimiento en la superficie. Y en algunos lugares es muy delgado y parece que se está rompiendo en los márgenes. En otros lugares puede ser bastante grueso, quizás incluso kilómetros de espesor ”.
"¡Veremos cuando tengamos más datos!" exclamó Stern.
"El enlace descendente de datos llevará más de un año para llevar todos los datos al suelo [en la Tierra]".
“Es necesario enviar más de 50 gigabits de datos científicos del sistema Plutón. El sobrevuelo de Plutón tuvo lugar en el 50 aniversario del primer sobrevuelo de Marte de la NASA por Mariner IV. El conjunto de datos New Horizons ascendió a varios miles de veces más datos recopilados en comparación con lo que Mariner IV envió durante su primer sobrevuelo de Marte ”, explicó Stern.
"La superficie de Plutón es tan compleja como la de Marte", dice Jeff Moore, líder del equipo de Nuevos Horizontes Geología, Geofísica e Imagen (GGI) en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California. "Las montañas aleatoriamente mezcladas podrían ser enormes bloques de hielo de agua dura que flotan dentro de un depósito vasto, más denso y más suave de nitrógeno congelado dentro de la región informalmente llamada Sputnik Planum".
La cantidad de datos que se han devuelto hasta ahora varía según el instrumento.
"El promedio en toda la carga útil de la ciencia es de solo 5 o 6 por ciento hasta ahora", explicó Stern.
"Todos los datos de sobrevuelo de los dos instrumentos de plasma, PEPSI y SWAP, y el instrumento del Contador de polvo del estudiante están de vuelta en el suelo, porque eran pequeños conjuntos de datos".
“Pero menos del 3% de los datos del espectrómetro UV ALICE han regresado hasta ahora. Y para los otros instrumentos de imagen es similar ".
"¡Así que tomará alrededor de otro año enviar todos los datos de regreso!"
Stern informó que el equipo presentó un documento a la revista Science y planea una gran serie de presentaciones científicas técnicas en las próximas reuniones, incluida la Reunión de la División de Ciencias Planetarias en Washington en noviembre.
Y New Horizons está en excelente forma para devolver esos 50 gigabits de datos a los investigadores que esperan con impaciencia ya que todos los sistemas de naves espaciales están funcionando normalmente.
"A la nave espacial le está yendo muy bien", dijo Alice Bowman, Gerente de Operaciones de Misión de Nuevos Horizontes del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), durante el Hangout espacial semanal.
"Es muy saludable y estamos recuperando una gran cantidad de datos, lo que provoca una oleada de correos electrónicos entre el equipo científico".
"Ha sido un buen viaje y también tuvimos un buen sobrevuelo de Júpiter [en el camino]".
New Horizons también descubrió que Plutón es el cuerpo más grande conocido más allá de Neptuno, y por lo tanto reina como el "Rey del Cinturón de Kuiper".
A partir de hoy, 14 de septiembre, New Horizons ha pasado 2 meses del sobrevuelo de Plutón y ya está a más de 73 millones de kilómetros (más de 45 millones de millas) más allá de Plutón y continúa su viaje hacia el Cinturón de Kuiper, el tercer reino de los mundos en nuestro sistema solar.
El equipo científico planea apuntar a New Horizons para volar con otro objeto de cinturón de Kuiper (KBO) mucho más pequeño en 2019 después de seleccionar recientemente el objeto denominado PT1, para el Objetivo potencial 1, basado en imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA.
"Desde el sobrevuelo, hemos estado planeando la misión extendida que propondremos a la NASA el próximo año", explicó Stern. Luego, la NASA decidirá si aprueba y financia la nueva propuesta de misión KBO.
“Esperamos quemar el motor para ese [nuevo objetivo KBO] el próximo mes [en octubre]. El sobrevuelo de KBO tendrá lugar aproximadamente mil millones de millas más allá de Plutón a aproximadamente 44 UA ".
La distancia de sobrevuelo real de New Horizons desde el KBO aún no se ha determinado. Stern piensa que tal vez podría estar mucho más cerca, pero todos esos detalles aún deben resolverse.
Observe la cobertura continua de Ken del sobrevuelo de Plutón. Estuvo en el sitio informando en vivo sobre el sobrevuelo y las sesiones informativas para la revista Space del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (APL), en Laurel, Maryland.
Estén atentos aquí para las noticias continuas de la Tierra y la ciencia planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
