Esta imagen, tomada por la Cámara estéreo de alta resolución (HRSC) a bordo de la nave espacial Mars Express de la ESA, es la imagen de mayor resolución de Europa hasta la fecha de la luna marciana Fobos.
Esta imagen HRSC muestra nuevos detalles que mantendrán ocupados a los científicos planetarios durante años, trabajando para desentrañar los misterios de esta luna. La imagen muestra el lado de la luna orientado hacia Marte, tomada desde una distancia de menos de 200 kilómetros con una resolución de aproximadamente siete metros por píxel durante la órbita 756.
Las imágenes de Fobos como se muestran aquí ya se habían tomado con una resolución más baja en órbitas anteriores (413, 649, 682, 715 y 748). En los próximos meses, estas primeras imágenes serán seguidas por una serie de imágenes tomadas en sobrevuelos posteriores.
La nave espacial Mars Express pasa periódicamente cerca de Phobos aproximadamente una hora antes de volar a una altitud de solo 270 kilómetros sobre la superficie marciana, justo por encima de la atmósfera. En cuestión de minutos, la nave espacial en órbita cambia de actitud cuando apunta a Marte para entrenar su cámara en este pequeño mundo.
El HRSC proporcionó un grupo casi simultáneo sin precedentes de 10 imágenes diferentes de la superficie, permitiendo la forma, topografía, color y? Regolito de la luna? propiedades de dispersión de la luz y estados rotacionales y orbitales por determinar. El regolito es el material de grano pequeño que cubre la mayoría de los cuerpos planetarios no helados, como resultado de múltiples impactos en la superficie del cuerpo.
Estas imágenes han superado todas las imágenes anteriores de otras misiones en cobertura continua de la superficie iluminada, no borrosa y en la resolución más alta. El Viking Orbiter de EE. UU. Obtuvo algunas áreas pequeñas muestreadas a una resolución aún mayor de unos pocos metros por píxel, pero estas no fueron tan nítidas debido al rápido y cercano vuelo.
El? Groove global? La red se ve con suficiente detalle para cubrir la superficie que mira a Marte continuamente desde cerca del ecuador hasta el polo norte con un espacio regular entre las ranuras. Ahora puede ser posible determinar si los surcos existieron antes de los grandes eventos de cráter, y si existen en lo profundo de Fobos, o si vinieron después de los eventos de cráter y se superpusieron a ellos.
Se ven muchos más detalles dentro de los cráteres de varios tamaños, que muestran algunos con variaciones marcadas de albedo. Algunos cráteres tienen materiales oscuros cerca de los pisos del cráter, algunos tienen regolitos que se deslizan por las paredes del cráter, y algunos tienen eyecciones muy oscuras, posiblemente algunos de los materiales más oscuros de nuestro Sistema Solar.
Se cree que esta pequeña luna está en una "espiral de muerte", orbitando lentamente hacia la superficie de Marte. Aquí, se encontró que Phobos estaba a unos cinco kilómetros por delante de su posición orbital prevista. Esto podría ser una indicación de una mayor velocidad orbital asociada con su aceleración secular, lo que hace que la luna gire en espiral hacia Marte.
Finalmente, Fobos podría ser destrozado por la gravedad marciana y convertirse en un anillo de corta duración alrededor de Marte, o incluso impactar en la superficie. Esta órbita se estudiará con más detalle durante la vida útil del Mars Express.
Fuente original: Agencia Espacial Europea
