Según un nuevo estudio, los volcanes helados son probablemente responsables de los cambios en el brillo en la superficie de Titán, la luna más grande de Saturno.
Las imágenes con el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo de la nave espacial Cassini revelaron el brillo, o albedo, de dos áreas ecuatoriales que cambian durante el período de estudio. Tui Regio (que se oscureció de 2005 a 2009) y Sotra Patera (que se hizo más brillante de 2005 a 2006).
Los investigadores también señalaron "características volcánicas" en estas áreas como evidencia de que los criovolcanes potenciales, como se conoce a estos volcanes helados, podrían estar conectados a un océano en Titán.
"Todas estas características, más la necesidad de un depósito de metano y actividad volcánica para reponer el metano en la atmósfera, es compatible con la teoría del criovolcanismo activo en Titán", afirmó Anezina Solomonidou, geóloga planetaria del Observatorio de París, así como Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas.
"Estos resultados tienen implicaciones importantes para el potencial de Titán para mantener la vida, ya que estas áreas criovolcánicas pueden contener entornos que podrían albergar condiciones favorables para la vida", agregó Solomonidou.
Cabe destacar que Titán también tiene una superficie de aspecto fresco con pocos cráteres, lo que indica que algo podría estar alterando la superficie. "Su paisaje es notablemente similar a la Tierra con dunas y lagos, erosión debido a la intemperie y características de tipo tectónico", agregó una declaración sobre la investigación.
Ha habido charlas sobre criovolcanes en Titán antes. En 2010, los investigadores dijeron que una cadena de picos encontrados en la luna podría ser evidencia de este tipo de característica. Sin embargo, un modelo meteorológico preliminar de la luna del Instituto de Tecnología de California de 2012 explicó muchas de sus características sin necesidad de depender necesariamente de los criovolcanes.
Fuente: Congreso Europeo de Ciencia Planetaria
