Es uno de los grandes misterios de la astronomía. Un equipo de investigadores cree que han ideado una nueva forma de detectar agujeros negros intermedios, una forma de verlos durante miles de millones de años luz.
Primero un poco de historia. Cuando las estrellas enanas blancas están en un sistema binario cercano con otra estrella, extraen material y lo acumulan en su superficie. Cuando la enana blanca alcanza 1.4 veces la masa de nuestro Sol, se vuelve a encender en una reacción que ocurre tan rápidamente que la estrella detona. Esta es una supernova Tipo 1a, y los astrónomos las usan como velas estándar para determinar la distancia, ya que siempre explotan con la misma cantidad de energía.
Pero los investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz piensan que existe otra situación en la que se podría obtener una explosión de supernova de una enana blanca: cuando está orbitando un agujero negro de masa intermedia.
Si un agujero negro tiene la cantidad justa de masa (500 a 1000 veces la masa del Sol), una enana blanca podría desgarrarse de una manera particularmente espectacular. A medida que el enano pasa todo, se comprime y se calienta. Su material anteriormente muerto ahora tendría la presión y la temperatura para volver a encenderse en una poderosa explosión similar a una supernova Tipo 1a.
La explosión expulsaría más de la mitad de los escombros al espacio, pero el resto volvería a caer en el agujero negro y formaría un disco de acreción a su alrededor. Este disco emitiría radiación de rayos X detectable por telescopios espaciales como el Observatorio de Rayos X Chandra.
"Este es un nuevo mecanismo para el encendido de una enana blanca que da como resultado un tipo de supernova muy diferente al tipo estándar Ia, y es seguido por una fuente de rayos X", dijo Enrico Ramírez-Ruiz, profesor asistente de astronomía y Astrofísica en la Universidad de California, Santa Cruz.
Según Ramírez-Ruiz, eventos como este sucederían en aproximadamente el 1% de las explosiones de supernova Tipo 1a. Se espera que las encuestas futuras, como el Telescopio de Encuesta Sinóptica Grande, que se completará en 2013, descubran cientos de miles de supernovas Tipo 1a cada una allí. Con ese tipo de números, deberían detectarse muchas de estas interacciones intermedias de agujeros negros.
La masa de la enana blanca realmente no importa. Corrieron estrellas de varios tamaños a través de su simulación y descubrieron que aún obtendría el mismo resultado; la enana blanca sería interrumpida por las mareas y luego detonaría.
Fuente original: Comunicado de prensa de UC Santa Cruz
