El 8 de septiembre. 2016, Orígenes de la NASA, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) lanzado desde la Tierra para encontrarse con el asteroide 101955 Bennu. Esta misión será la primera nave espacial robótica estadounidense en encontrarse con un asteroide, que alcanzará en diciembre de 2018, y devolverá muestras a la Tierra para su análisis (antes del 24 de septiembre de 2023).
Desde entonces, la NASA ha mantenido al público al tanto del progreso de la misión, principalmente enviando imágenes tomadas por la nave espacial. La última imagen fue una de la Tierra y la Luna, que la nave espacial tomó usando su cámara NavCam 1 el 17 de enero de 2018. Como parte de una prueba de ingeniería, esta imagen muestra qué tan lejos se ha aventurado la sonda de la Tierra.
La imagen fue tomada cuando la nave espacial estaba a una distancia de 63.6 millones de km (39.5 millones de millas) de la Tierra y la Luna. Cuando la cámara adquirió la imagen, la nave espacial se movía a una velocidad de 8,5 km por segundo (19,000 mph) de la Tierra. La Tierra se puede ver en el centro de la imagen como el más brillante de los dos puntos, mientras que la Luna más pequeña y tenue aparece a la derecha.
Varias constelaciones también son visibles en el espacio circundante, incluido el grupo de Pléyades en la esquina superior izquierda. Hamal, la estrella más brillante de Aries, también es visible en la esquina superior derecha de la imagen. Mientras tanto, el sistema Tierra-Luna está ubicado entre las cinco estrellas que forman la cabeza de Cetus the Whale.
Esta es simplemente la última de una serie de fotografías que muestran hasta qué punto OSIRIS-REx se ha aventurado desde la Tierra. El 2 de octubre de 2017, el instrumento MapCam de la sonda tomó una serie de imágenes de la Tierra y la Luna mientras la sonda estaba a una distancia de 5 millones de km (3 millones de millas), aproximadamente 13 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Luego, la NASA creó una imagen compuesta para crear una hermosa vista del sistema Tierra-Luna (ver más abajo).
El 22 de septiembre de 2017, la sonda también tomó una imagen de la Tierra ("Mármol azul") (vista a continuación) mientras estaba a una distancia de solo 170,000 km (106,000 millas). La imagen fue capturada solo unas horas después de que OSIRIS-REx hubiera completado su maniobra crítica de Asistencia de gravedad terrestre (EGA), que la arrojó alrededor de la Tierra y en su camino hacia el asteroide Bennu para su cita programada en diciembre de 2018.
En ambas ocasiones, las imágenes fueron tomadas por el instrumento MapCam de la sonda, una cámara de rango medio diseñada para capturar imágenes de desgasificación alrededor de Bennu y ayudar a mapear su superficie en color. El instrumento NavCam 1, por el contrario, es un generador de imágenes en escala de grises que forma parte del conjunto de cámaras de navegación Touch-And-Go Camera System (TAGCAMS).
El diseño, construcción y prueba de este instrumento fue realizado por Malin Space Science Systems, y Lockheed Martin es responsable de su operación. Para cuando OSIRIS-REx comience a acercarse al asteroide Bennu en diciembre de 2018, podemos esperar que las cámaras de las sondas vuelvan a estar ocupadas.
Sin embargo, en este momento, se girarán hacia su destino. A medida que se acerca a Bennu, sus cámaras deberán calibrarse una vez más al tomar imágenes del asteroide al acercarse. Y nosotros, el público, podemos esperar que se compartan imágenes compuestas más bellas como resultado.
